她的手指不再是试探，而是再没有半分犹豫，直捣锁孔最深处。
铜锁内部复杂的机括在她指下发出细碎而急促的呻吟。
之前那些无法逾越的障碍，此刻却像是脆弱的枯枝，被她毫不留情地一一折断、碾碎。
整个过程甚至不足十息。咔。一声轻得几乎听不见的脆响。
那把号称无人能解的铜锁，锁舌应声缩回，锁环弹开了寸许。
轩内死寂，风也停了。然而，就在锁芯归位的最后一瞬，一根细如牛毛、闪着幽蓝光泽的毒针，从锁孔内壁无声无息地弹出，精准地划破了潘寒的指尖。一滴殷红的血珠渗了出来，随即以肉眼可见的速度转为乌黑，滴落在光洁的地板上，发出一声轻微的“滋啦”声，腐蚀出一个焦黑的小点。
剧痛袭来，潘寒的指尖一阵麻木。
她心头却是一片冰冷的了然。原来如此。
师门用以清理门户的“绝命锁”，根本就没有万全的破解之法。
所谓的开锁，不过是让你在打开它的同时，也亲手为自己送上死路。打开它的人，必然会留下被标记的烙印。
谢翊安看着她那滴落在地的黑血，终于露出了一个满意的笑容。
他要的，从来都不只是一把被打开的锁。
他要的，是一个有通天之能，却又被他牢牢攥在掌心，永远无法挣脱的工具。
他抬了抬手，架在姜昭菱脖子上的刀锋随之撤去。
随即，他从怀中取出一只小巧的锦盒，随意地扔到了潘寒面前的桌上。
“解药。”
“每月初一，来我这里取一次。”
锦盒打开，里面是一枚散发着淡淡异香的黑色药丸。
潘寒心里一片雪亮。这不是解药，这是另一把更加恶毒，更加无形的枷锁。
她没有半分犹豫，拿起药丸，仰头吞了下去。
药丸入喉，一股寒意顺着血脉蔓延至四肢百骸，让她心中最后一点温度也消失殆尽。
姜昭菱快步冲了过来，一把扶住摇摇欲坠的潘寒。
当她看到潘寒那根已经完全发黑的指尖，和那张白得没有一丝血色的脸时，胸口涌起一阵难以言喻的恐慌与愧疚。是她。
是她的冲动，将潘寒彻底推入了这万劫不复的毒渊。
谢翊安很满意眼前这一幕。
他缓缓起身，整理了一下并无褶皱的衣袍，转身向轩外走去。
行至门口，他脚步一顿，没有回头，声音却清晰地传了进来。
“姜小姐，你的《破阵乐》，弹得太旧了。”
“往后，该换个新曲谱了。”
“总揪着那些不该记的人和事，会惹人厌烦。”
南阳侯府的马车。玄黑车身，烈焰徽记，车轮碾过青石板，最终悍然停在了姜府紧闭的大门前。
守门的家丁被惊醒，睡眼惺-忪地出来，一看到那枚在灯笼下闪着暗光的徽记，瞬间酒醒了一半，吓得腿一软，差点跪在地上。
他连滚带爬地敞开了中门，连向内通报都忘了。
马车长驱直入，碾碎了一路的寂静，直至二门前才停下。
车帘掀开，姜昭菱先一步下了车。
她没有丝毫停顿，转身探入车内，将那个虚弱不堪的身影小心翼翼地搀扶出来。
月光如水，倾泻而下。潘寒一张脸白得近乎透明，唇色乌青，唯有那只无力垂下的手，指尖一抹浓墨般的黑色。
“姐姐这是从何处归来？”一道柔婉的声音，带着一丝刻意的娇弱，从垂花门后传来。
姜子玥提着一盏精致的羊角宫灯，在一众丫鬟婆子的簇拥下款款走出。
她的目光看似关切，实则像淬了毒的针，精准地刺向姜昭菱，又在她身旁那个“男人”身上打了个转。语调里，是恰到好处的惊讶与痛心。
“姐姐深夜不归，竟是与……这位公子在一起？”
“听闻南阳侯府的二公子谢翊安声名狼藉，最喜流连花丛。姐姐可千万要当心，莫要因一时糊涂，毁了自己清白，更连累我们整个姜家的百年清誉啊。”
她的话不高不低，却字字句句都像石头，投进了周围下人心里，激起一片意味深长的涟漪。
所有人的表情，都变得微妙起来。姜昭菱眼中的血丝，几乎要比潘寒唇上的乌青更重。
她甚至没有多余的力气去理会姜子玥的挑衅，每一分心神都紧紧系在身旁那个呼吸渐弱的人身上。
正是这份焚心般的愧疚与恐慌，让她强行压下了所有情绪，侧过头，声音因竭力克制而显得愈发冰冷。
“去，把西跨院最好的那间‘风荷轩’收拾出来。”
“备上最好的金疮药和热水。”她的声音不大，却带着一种久违的、不容反抗的威严。
“这位潘公子，是南阳侯府的贵客。若有半分怠慢，便是得罪了南阳侯府。”
“你们自己，掂量清楚。”
姜子玥脸上的笑容，僵了一下。她不甘心地又上前一步，身子一横，直接拦在了姜昭菱面前，摆出义正辞严的姿态。
“姐姐，这不合规矩！”
“祖宗家法，外男不得留宿后院！您这是要将我们姜家的脸面，扔在地上任人践踏吗？”
她眼中闪过一丝得色，厉声喝道。
“来人！将这个来历不明、企图秽乱我姜家后宅的男人，给我……”
她的话，戛然而止。没有预兆。姜昭菱突然动了。
她眼中的厉色一闪而过，随即化为一抹沉痛的决绝。
她没有再看姜子玥，而是垂眸看向怀中气若游丝的潘寒，用只有两人能听到的声音飞快地说了句“得罪了”。
下一瞬，她猛地抬手，精准地抓住潘寒衣襟的交叠处，用力向两侧一分！刺啦！布料并未完全撕裂，只是被强行拉开。
月光下，潘寒颈下大片的肌肤瞬间暴露。
那纤细脆弱的锁骨，平坦的胸口，以及被紧紧束缚其上的、雪白的裹胸布条……在所有人面前，一览无余。是个女人。
满场死寂。那些原本等着看好戏、抓把柄的下人们，脸上的幸灾乐祸瞬间凝固，转为难以置信的错愕。