破败的土屋勉强算是村里最好的居所了，但仍弥漫着尘土和陈年霉味的气息。墙壁裂着缝，寒风丝丝缕缕地钻进来，老疤脸和几个村民局促不安地站在门口。
“王爷......”老疤脸搓着布满老茧的手，声音干涩，“这屋子是村里最齐整的了，您二位......将就一晚？”他身后的村民更是大气不敢出，目光时不时瞟向谢川身后那个裹着大氅、面色清冷的女子，白日里她那雷霆般的一脚，已深深烙印在所有人心中，远比王爷的身份更直观地带来了震慑。
“无妨”谢川扫过屋内，一张土炕占了半边，上面铺着半旧的草席，另一角堆着些农具杂物。他看向燕璃，“你的伤需静养，此处尚可逼风”
燕璃没说话，只是微微颔首。她的脸色依旧有些苍白，走到炕边，静静坐下，玄色的大氅裹得更紧了些，目光投向窗外荒凉的戈壁。
谢川转向老疤脸，“村里能动的男丁都召集到晒谷场去，常青会安排他们。”
“是！是！王爷！”老疤脸如蒙大赦，连忙应声，带着村民匆匆退下。
很快，晒谷场上便传来常青洪亮的吆喝声和杂乱的脚步声。谢川走到门口，负手而立，夕阳的余晖将他的身影拉得长长的。
村民们起初有些瑟缩和笨拙，但在卫兵的示范下，渐渐有了模样。虽然动作生硬，队列歪斜，但那一个个努力挺直的脊梁和紧握武器的手，却透出一种逼到绝境后终于看到一丝生机的倔强。
谢川默默看着。他明白，指望这些从未受过训练的村民短时间成为精兵是痴人说梦。接下来他需要想出周详的计划，至少要让狄戎进不来村子。
土屋在夜色中沉寂下来，白日里的喧嚣和血腥气被厚重的黑暗吸走，只留下戈壁夜风的呜咽，透过墙壁的裂缝，刀子般刮进来。常青带着卫兵在外搭了营帐，村子里能住人的土屋就剩这一间了。
屋内，一盏昏黄油灯勉强驱散一隅黑暗，映照着两张同样心思各异的脸。
谢川站在屋子中央，目光扫过那张唯一的土炕，又看了看冰冷坚硬、满是尘土的地面。他解开身上的深青色外袍，动作利落地铺在地上，只穿着中衣。“你睡炕，”谢川的声音在寂静中响起，带着不容置疑的意味，却刻意避开了燕璃看过来的视线，“地上铺了袍子，本王抗冻。”
寒意立刻顺着地面侵袭上来，谢川微不可察地绷紧了身体。
燕璃坐在炕边，她看着谢川毫不犹豫地躺下，高大的身躯蜷缩在冰冷的地面上，那张铺地的锦袍在昏黄灯光下显得单薄，她没说话，只是静静地看着。
“阿——嚏！”一声压抑不住的喷嚏打破了气氛。
“阿嚏！......阿嚏！”紧接着又是两声，带着浓浓的鼻音，在空旷的小土屋里格外响亮。
谢川有些狼狈地侧过身，把脸埋进臂弯里。好歹他也是大胤明睿王，现在睡地板上冻得打喷嚏，实在有损威严。他闭着眼，努力想忽略那刺骨的寒意和鼻尖的酸痒。
土炕上传来轻微的布料摩擦声。燕璃站起身，玄色大氅随着她的动作垂落。她走到谢川身边，居高临下地看着他蜷缩的身影。
“王爷，”她的声音没什么起伏，“地上寒气入骨，明日若染了风寒，误的是正事。”另一方面，燕璃可害怕他怪她。
“无妨......”谢川睁开眼睛，刚想嘴硬，“起来”燕璃打断他，“上炕”
谢川微怔，看着燕璃转身走回炕边，利落地将那半张草席往旁边推了推，空出大半位置。然后，她解下腰间的软剑——那柄薄如蝉翼的利器，在灯光下泛着幽冷的银光。她将软剑横放在炕的正中央，剑身笔直。
“以此剑为界。”燕璃的声音清晰而冷静，“王爷睡外侧，我睡里侧。过界者......”她顿了顿，没有说后果，但指尖在冰冷的剑锋上轻轻拂过，意思不言而喻。你要是敢越界，我就杀了你！
谢川看着那道冰冷的银线，又看了看燕璃不容置疑的眼神，最终沉默地站起身，将灯火吹灭，走向那张土炕。既然人都这么说了，不上去也不好啊。
他在外侧躺下，身体绷得笔直，尽量不碰到那道无形的墙。土炕并不宽敞，两人之间虽然隔着剑，但属于另一个人的气息和体温，在冰冷的空气中依旧显得格外清晰。燕璃在里侧躺下，背对着他，被褥盖在她身上，只露出一头挽起的青丝。谢川不好跟她GA盖同一床被褥，用脚摸索到旁边的大氅，默默盖在身上。
屋内只剩下风穿过缝隙的呜咽，以及两人刻意放缓的呼吸声。
过了许久，久到谢川以为燕璃已经睡着，他望着屋顶漏下的几点星子，低声开口，声音在寂静中显得有些突兀：“今日之事，你怎么看？”他问得直接，带着一丝试探，他想知道这个心思深沉、手段狠厉的女子，对于这些被逼到绝境、手上染血的村民，究竟持何种态度。
“苟政猛于虎，饥寒恶于狼。”黑暗中，燕璃并未转身。“朝廷赋税是虎，狄戎劫掠是狼。虎狼环伺之下，人，不过是砧板上的肉。想活，就得拿得起刀，变成更凶的虎，更狠的狼。”她的话语直白而残酷，没有丝毫的同情或批判，只有一种近乎冷酷的生存法则剖析。
“他们杀人，是罪。”燕璃的声音顿了顿，像在陈述一个冰冷的事实，“但让他们不得不杀人的，是更大的罪”
谢川心中一震，他没想到燕璃会如此直白地指向根源。朝廷的苟政与失职。这不仅是村民的暴行，更是对统治者的控诉。
“所以，”谢川的声音低沉下去，带着思索，“你觉得本王......允诺他们粮食，组织他们自保，是对的？”他想知道她的评判。
黑暗中传来一声几不可闻的轻哼，似嘲讽，又似别的什么。
“王爷给了他们一条看得见的活路，总好过让他们在绝望中彻底沦为流寇或狄戎的刀下鬼。只是......活路之下，是更大的旋涡。王爷今日看似收拢人心，却也把自己和这枯泉村牢牢绑在一起。枯然后，枯泉村的存亡荣辱，便是王爷治下的一杆标尺。成，则民心所向；败...则威信扫地，甚至，授人以柄”
她不仅看到了他施恩的表面，更看到了这恩惠背后的政治捆绑和沉重责任。“你似乎......很懂这些？”谢川忍不住问道，带着一丝探究。一个孤女为何对权术制衡也如此敏锐？
“王爷，”她的声音从墙壁那边传来，带着疲惫和终结话题的意味，“您还是好好想想，怎么对付狄戎吧”
屋内再次陷入死寂，只剩下戈壁永不停歇冻得风声，以及两人之间那无法言说的疏离与暗涌的思潮。