天光未晓，一支支火把将宁府门前照如白昼。
“小姐！快醒醒！”
春桃跌跌撞撞冲进内室，脸色苍白：“朝廷派兵围了府邸，说是要抄家！”
睡梦中的女子皱了皱眉，翻了个身含糊道：“别闹，这个季度的财报数据等我睡醒再讨论。”
“小姐！前院来了好多官兵，说是要查抄宁府。老爷和夫人已经被押到前厅去了！”
春桃用力将宁蘅拉起，少女这才不情不愿地睁开眼，映入眼帘是一个梳着丫鬟发髻的熟悉面孔。
“你快醒醒啊！”
刑部？抄家？
她脑中猛然闪过一个似曾相识的画面，紧接着，她眼前浮现出两排文字。
[铁笔朱砂落，盐引冤未雪。男儿刀下魂，女子教坊命。]
盐引、刀下魂、教坊命！
这几个词让她瞬间惊醒过来，这不是梦。她穿书了，并且穿进了昨晚看的漫画《权臣宠妻》，还成了开篇引出整个故事的炮灰家族庶女——宁蘅！
原著中，宁家因盐税案被栽赃，而这桩案子背后，牵扯出的正是户部侍郎崔德民贪腐一案。
看来今日，正是刑部上门搜查的日子。
不行，她才穿越过来，荣华富贵还没享受过了，小说中的男主也还没见过，怎么能将小命交代在这里了！
她必须要找到那本栽赃的账本，改写宁氏一族全族覆灭的悲惨结局。
她记得在漫画中，那本伪造了宁家与盐商的秘密交易的账本，正是在宁正远的书房中找出的。
宁蘅来不及解释，慌乱中穿上素白里衣，疾步穿过回廊。一路上她躲躲藏藏，专挑偏僻的角落走，远远看到有人便躲开，好几次险些被撞见。兰草阁位于宁家水曲假山附近，整个宁府便只有这一处有假山水榭，只要跟着青石小路前行，便能轻易找到。
她躲在假山后从孔穴里观察着前方，突然一名试图翻墙逃跑的小厮正被两名差役死死按在地上，凄厉的哭喊声，让人心惊胆战。她屏住呼吸，直到三人离去后，才小心的从假山后走出，迅速潜至书房窗下。
幸好大学军训时学过攀爬技巧，她利落地将散落的长发挽成马尾，又将繁复的裙摆收紧系在腰间。
整个人看上去瞬间显得干练利落，竟有股江湖儿女的英气。
宁蘅深吸一口气，后退三步，猛地一个助跑，脚尖轻点墙面，利落的翻身跃上了窗台。
来到书房，在书架上果然找到了一本蓝皮账册。来不及多想，她用桌上的烛火将账本点燃。
火苗瞬间窜起将伪造的账册一点点吞噬，蓝色的封皮在火光中蜷曲焦黑，悬着的心也一点点放松下来。
突然门外传来急促的脚步声......
宁蘅抬脚碾灭火苗，一个闪身躲到屏风后，只透过缝隙看见一个身形约莫清瘦的差役正在书架前焦急翻找。
“奇怪，那账本就是放在这里的，怎么会不见了？”
又一名高个子差役走进来，语气中透着明显的不耐：“磨蹭什么呢？拿个账本要这么久？外面可都快结束了！”
清瘦差役正欲回答，忽瞥见地面上的灰烬。他蹲下身，指尖轻轻拨开灰堆，一片蓝色残页赫然显露。
“这账册竟然被烧了？”
高个子差役蹲下身，捻了捻地上灰烬：“这温度还在，显然是刚刚烧的。”
他突然抬头，鹰隼般的目光缓缓扫过整个书房，最终定在宁蘅藏身的屏风上。
屏风上两道身影一左一右缓缓逼近，其中一人已经将手握在了刀柄上。宁蘅的后背紧贴着冰凉的墙面，逼仄的空间里只听见自己如擂鼓般的心跳声。
而此时窗户离她足有两丈远，根本来不及逃！
冷汗顺着她的额间缓缓落下，若是此刻被抓住，只怕会被两人随意按个罪名当场格杀。
“你们二人在做什么？”
一道清朗的声音从门外传来，宁蘅心头一紧，这声音于此刻的她而言，不似天籁胜似天籁。
屏风模糊了男子的身影，但一眼望去，掩不住的身姿颀长。
两名差役认出来人，当即行礼：“顾大人。”
清瘦差役：“属下怀疑这房中藏有宁家之人，正欲上前搜查。”
少年目光扫过二人腰间的刀：“倒是稀奇。我执掌刑部已逾一载，竟还有不认得的生面孔。”
他开口嗓音带着戏谑，可却让人不自觉的脊背生寒。
烛光中，那人一步步走近，渐渐显露出一张俊美的面容。他身量极高，哪怕是坐在木椅上，也能给人无形的压迫感。
清瘦差役抬头，对上来人一双玄玉般的眸子，不由浑身一颤。
“回大人，我二人上月才调任刑部，原在后院当差。今夜临时抽调人手，张司狱特命我等前来协助。”
男子理了理绯色衣角：“旁人都在追捕宁正远，倒是你二人机灵，知道先来这书房搜查。”
清瘦差役面色一变。
身后的同伴连忙上前半步，抱拳解释道：“回大人，属下等是奉张司狱之命先行搜查书房。司狱大人说宁正远最是狡诈，定会将重要文书藏在此处。”
“哦！”男子指尖轻叩椅背，发出规律的哒哒声。
“张司狱倒是思虑周全。”
男子目光从地上的灰烬移到屏风后：“看来文书没找到，老鼠倒是有一只。”
“把人带出来。记住，这些都是陛下钦点要审的人，若有个闪失，你们张司狱一个脑袋可不够砍。”
两人低头交换了个眼神，这人乃是当今天子的老师，十八岁便高中状元，是圣祖皇帝亲点的才俊。如今又得新帝青睐，那怕是在朝堂上，新帝也是以“先生”相称。
这般殊荣，放眼整个大齐也找不出第二人。
“属下遵命！“
宁蘅在屏风后将对话听得一清二楚。既然性命无虞，再躲藏也无意义。她理了理衣裙，从容地走了出来。
两名差役正要上前押解，少女却抬手制止：“不必，我自己走。如今宁府已被围得水泄不通，我还能逃到哪去？”
闻言，男子微颔首，随即起身朝外走去。
府中仆役仓皇四散，侍卫厉喝此起彼伏，只见一男一女，一前一后，步履从容地穿行于混乱之中，丝毫不为周遭的喧嚣所动。
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刑部的牢房阴冷潮湿。
宁蘅抱膝坐在草堆上，身旁传来的是周夫人和长姐的哭泣声，心中顿时百感交集。
她虽能很快接受穿越的事实，可对于这漫画中的亲人，一时间却难以亲近。如今最紧要的便是梳理整个剧情，找出改变宁家成为炮灰的关键。
可身旁断断续续的哭泣声格外刺耳，让她无法集中注意力。
“别哭了！我不会让宁家出事的。”
说完，也不管二人惊骇的眼神，整个人陷入了深深的思考中。
今晚账册已经被烧毁，没有这所谓的证据，宁家的罪便不会轻易定下。而刑部的人对宁家的态度，就十分关键了。
“顾南舟。”
她轻声念着这个名字，此案的主审官，正是书中那位惊才绝艳的男主，年方二十五便成为帝师，素有断案入神、铁面无私的美誉。
或许此人便是她唯一的机会。
牢门突然被打开，两名狱卒提着灯笼进来：“提审宁氏庶女宁蘅！”
周夫人和宁婉婉相视一眼，怎么也没想到，这第一个提审的人竟会是家中不起眼的庶女！
刑讯室内光线昏沉，墙角的火盆里，烙铁烧得通红，墙上挂着的铁钩还沾着暗红血渍。
宁蘅被粗暴地按在木椅上，手脚上的铁镣发出冰冷的金属碰撞声。
男子端坐在长桌前，玄玉般的眸子正死死地盯着她：“宁正远私贩官盐，偷逃税银十万两，证据确凿，三日之后问斩。”
这声音平静如水，却让室内的温度又降了几分。
“大人说笑了，我爹只是一介茶商，怎会与盐商有关系。大人明察秋毫，可不能让无辜百姓蒙受不白之冤。”
寂静的室内，响起少女清亮的声音，如夏日溪水，不紧不慢。
“可账册上详细记录了宁正远与盐商往来的账目，宁姑娘又有何话要说？”
宁蘅循声望去，只见桌面上静静躺着一本蓝皮账册，竟是与她烧掉的那本一模一样。
少女静静坐在木椅上，漆黑的眼睛像两枚浸在溪水里的黑曜石，任由水浪拍打，依旧沉稳安详。
“大人，这本账册是假的。”
顾南舟修长如玉的手指从刑具上缓缓扫过，最后停留在一把掌刀上。
“有意思，姑娘连看都没看，就知道这账本是假的。难道说，宁姑娘在书房烧毁的那本才是真的？”
宁蘅的眼睫轻颤了下，明白书房烧账本的事还是被发现了。可这事无法解释，她只能硬着头皮缓缓说道：“大人，宁家从未有过蓝皮账册。”
顾南舟把玩着手中的剔骨刀，白刃折射的寒光在昏暗的牢房里格外刺眼，将她双目灼得生疼。
作为刑部侍郎，自是见多了巧舌如簧之人，不会轻易被几句话糊弄过去。而在这大牢中，有的是让人说实话的非人手段。
“大人心中清楚，宁家不过是个替罪羊。”
顾南舟如墨的眸子带着审视的目光，示意她继续说下去。
“去年江南水患，朝廷拨款二十万两赈灾，实际到灾民手中的不足半数。今年北方战事吃紧，军饷却一直拖欠。国库早就空了，现在不过是需要找一只肥羊来填这个窟窿。”
炭火在火炉中噼啪作响。
顾南舟的表情终于有了变化，他微微眯起眼睛：“继续。”
“崔德民掌管户部六年，盐税账目混乱不清。上月太后让大人彻查盐政，崔德民必须找个足够显眼又没有背景的替罪羊。”
宁蘅抬眸直视：“我们宁家虽然有钱，但在官场没有人脉，正是最合适的人选。”
两人四目相对，她倔强地瞪着他，眼里全是不服与抗争，而他却连眉头都没动一下，只是平静的看着，眼神淡漠，就像在看一件无关紧要的东西。
顾南舟突然轻笑一声，笑声里带着几分说不清的意味：“宁小姐倒是个聪明人，可本官凭什么相信你？”
“就凭我能帮大人查出盐税案的真相。”
顾南舟直起身，眉尾微挑地看着眼前这个刚刚及第少女：“就凭你？一个商贾之女？”
“就凭我知道盐税案的关键证人是张世荣，他手里不但有崔德民与曹帮盐商的秘密账本，还知道与崔德民往来盐商有哪些。”
原著中，这个逃跑的账房先生直到剧情过半才被找到，可那时候宁家已经满门抄斩了。
顾南舟收起剔骨刀，目光幽冷地盯着宁蘅。
“只要大人答应给宁家一个公道，民女愿意化作大人手中之刃，将这盐税案的腐肉蚀骨一寸一寸剜尽！”
刑讯室内陷入一片死寂。
没有人知道，年少成名的顾南舟，心中最大的抱负便是肃清朝纲，还大齐一个海清河晏。只是这条路注定崎岖危险，哪怕是他也不敢保证能全身而退。
可眼前这个女子，竟敢直言要和他携手共进，是真心还是另有所图？
顾南舟负手而立，许久，他忽然转身走向案桌，将蓝皮账册扔给了宁蘅。
“证明给我看。若你能说出这本账册的破绽，本官或可考虑你的提议。”
宁蘅看着眼前账册，心中疑问连连。
这账册她分明亲手烧毁，为何又出现在这里？
她面色平和，丝毫不见慌乱：“大人何必再三试探？我说过，宁府没有蓝皮账册。如果大人非要一个证明，民女愿说出张世荣的藏身之处。”
闻言，立在宁蘅身后的两名侍卫脸色立刻变了，不约而同地望向自家主人。
自从刑部开始调查盐税案以来，所有关键线索都指向了张世荣，可不论他们怎么找，甚至动用了江湖势力，都找不到此人的踪迹，就像人间消失了一样。
可这些事，一个闺阁女子是如何知道？
男子如玉般修长的手指突然扣住少女下颌，力道狠戾，让她无法挣脱。他俯身靠近，一张俊美却阴鸷的脸在眼前逐渐放大，她目光躲闪之间，便看到了他喉结上长着一颗细细的黑痣。
雪玉的肌肤之上，喉结弧度微凸，一颗如星辰般极小的痣坠在那里，随着他低沉嗓音的滚动，若隐若现，勾得人心尖发痒。
“宁小姐，你可知欺骗本官的下场？”
窗外传来淅淅沥沥的雨声，打破了两人之间的紧张气氛。
宁蘅唇角轻抿，再抬眸时眼底已敛去波澜。她直视对方，柔弱的声音却字字分明。
“民女岂敢胡说？宁府上下几十口的性命，可都在大人一念之间。”
顾南舟倏然松手，面色稍霁：“若你所言属实，本官自当秉公处置。”
得到了承诺，宁蘅心里稍微安定了一些。
“张世荣躲在扬州漕帮的货船底舱，化名李四。今夜三更时分，漕帮的货船会经过西水门。而船底第三块隔板，藏着真正的账册。”
“把她送回女牢，好生看管！”
待狱卒押着宁蘅离去，顾南舟转向侍立两侧的追星、流云：“你二人即刻带亲信前往西水门。记住，避开今日发现账册的那几个差役，此事不得走漏半点风声。”
两人抱拳领命，转身离去。
顾南舟的目光落在桌上那把森冷的掌刀上，刀锋映着火光，在他幽深的眸底中投下一丝寒芒。
回到女牢，应付完周周夫人两人，宁蘅便走到角落坐下，方才与顾南舟对话，看似随意，实则每一句话都绞尽脑汁。就怕哪句话说错了，会让宁家陷入万劫不复之地。
现在，她只想一个人安静一会儿。
也许一晚上都未曾得到休息，困意来袭，宁蘅不知不觉地睡了过去。
直到眼前闪过一道刺眼的寒光！
宁蘅猛地睁眼，只见一名身穿女子囚服的男子正手持短刃，狠狠向她刺过来！
“你是谁？”
她忍不住失声喊道，手臂本能的抬起格挡，锋利的刀刃瞬间划破衣袖，鲜血瞬间涌出。
听到声响的周夫人睁开眼的那一刻，便看见男子手中的匕首即将刺破宁蘅的脖颈。她来不及多想，直接扑了过来，死死抱住男人的手臂！
“住手！”
这一声怒吼，将睡梦中的宁婉婉惊醒，她揉着朦胧的双眼，只见眼前三人僵持的场面，她眼露凶光，起身大吼一声，对准歹徒握刀的手一口咬了下去。这一口带着狠劲，男子吃痛，手掌一松，匕首应声掉地。
“快来人！有刺客！”
宁蘅高声呼救，可诡异的是，外面一点回应都没有，就如石沉大海！
“滚开！贱人！”
杀手双眼闪过一抹厉色，猛地挥开双臂，周周夫人被重重撞到墙上，额头鲜血直流当场就昏了过去，生死未卜。宁婉婉虽被推开跌倒在地，索性没有受伤，只见她立马爬了过来死死抱住杀手的脚，哭喊道：“小妹快跑！”
宁蘅惊魂未定，却见杀手不停地用力踢着宁婉婉肚子，直至嘴角溢出血丝，宁婉婉却仍不肯松手。
这一刻，她心头蓦地一热。
——原来，她们竟真的会为她拼命。