“将军，军旗山也传来消息，他们确认杜奥蒙堡发生了一场大规模的爆炸，并随即爆发了交火，现在堡垒中还有滚滚浓烟冒出。”
贝当目不转睛地盯着眼前的地图：“我已经听到了。”
是的，他辨认出了德内尔平静而坚定的语调。
“是，将军。”那个参谋敬礼后便告退了。
十五分钟前，苏维尔堡汇报了杜奥蒙堡的爆炸，接着军旗山又传递来更为详细的情报。那座堡垒到底发生了什么？是事故？还是哗变？眼下没人能够弄清楚，但有一点可以确定，那就是在大多数法国将校眼里，这突如其来意外是法军重夺杜奥蒙堡的天赐良机。
或者是陷阱。
感受到司令部里的躁动，贝当的眉头微微皱起。
“是时候反攻了。”“我们应当重夺杜奥蒙堡。”
窃窃私语声传到了贝当耳中，说明一种名为鲁莽进攻的沉疴逐渐在第二集团军的司令部中重新泛起。诚然，这场爆炸重创了杜奥蒙堡的防御，但当前的形势是否有利于进攻呢？法军是否做好了进攻的准备呢？答案显然是否定的。退一万步讲，即便进攻顺利，法军又是否能守住杜奥蒙堡？贝当对此也没有什么把握，他并不清楚这场爆炸对杜奥蒙堡造成了多大的影响。
但他在一年多以前还是一个小小的准将旅长，没有足够的军功，或者说威望来力排众议，强行推行会遭到集体反对的命令只会导致部下阳奉阴违，进而致使他对战局失去掌控——相对于这个可怕的后果，他的威严根本微不足道。
所以当他的新副手罗贝尔·尼维勒中将提出，应当立刻发起反击的时候，他清楚自己别无选择。
“明天清晨。”贝当看着向他请愿的副手，“我们今天没有任何发起反击的可能。”
尼维勒看到司令官决心已定，考虑到自己才刚到前线，也不好发起挑战，但他抿嘴的小动作已经暴露了他的内心想法：他想要的是进攻，立即而果断的进攻。
…………
4月19日深夜，第60团迎来了前来轮换的部队：由洛马克中校领导的第177步兵团。这个团在通过封锁线时损失了近六成的兵力和自己的团长，因此团副洛马克中校担负起了统领全团的重任。
看得出来，这个中校曾有一条漂亮的胡子，但现在只剩下了寒碜的半绺。等到军旗山后，他立刻掏出了怀表，照着里头的镜子用刺刀刮掉了剩下的一半：“还好不是嘴。”
“那样或许能给您留下一条威风凛凛的伤疤。”碰巧轮换回来的德内尔对洛马克说道，“听说德国的大学生会特意追求在剑斗中来上这么一道。”
“野蛮人！”
这个团带来了德内尔在广播中请求的电子配件，这样军旗山便可以自己再攒出一台收音机。他们还告诉德内尔和维钦托利，集团军部已经在苏维尔堡后设立了一个临时广播站，如此一来，军旗山就能与后方建立起二人规划的“实时通信”。
德内尔还通过广播要求一份密码本，目的是为了遇到需要保密的情况，后方即可通过让一个发报员对着话筒用哨子吹长短音的方式发报，这一目标他们也达成了。
好消息到此为止，洛马克还带来一个完全在军旗山守军意料之中的坏消息：“司令部暂停了轮换，明天上午，我们两个团将共同进攻杜奥蒙堡。”
“那么谁来防守军旗山？”梅勒迪上校问道。
“本来是我们，但现在我们只剩下一个半营，如果留人防守的话，进攻力量就不够了。”
洛马克有句话没说出口，不过大家早已心照不宣。在法军，服从进攻命令损失惨重甚至丢掉出发阵地不是什么大事，但若是防守阵地导致进攻失败，那可是足以捅破天的大罪过。
“那你们留一个连吧。”第60团的团长做了决定，“我们全上。”
一个连绝对是“防守”军旗山所需的最少兵力，即便随着通往观察哨的坑道挖通，守军的伤亡率已有明显下降，但让德国佬的炮弹炸死在哨上的风险仍旧不低，一个连大概轮换两三天后便剩不下几个人了。假设出击部队全军覆没，这点时间倒是足够后方再向军旗山补充部队了。
一方面，或许可以认为梅勒迪上校是破釜沉舟，但另一方面，他的做法也是法军中层军官常用来推卸责任的无奈之举：我已经把所有可用之兵都拉上散兵线了，即便进攻受挫，你也不能指责我态度不端了。
“我把维钦托利留下，他会教会你们的留守部队如何使用广播和收音机。德内尔呢？我不强求你，你自己什么打算？”
“我跟你们出击。”德内尔的语气中颇有如释重负之感，即便是他，也觉得要么吃炮弹，要么当土拨鼠的生活太过折磨，“让我跟着茹安那个连吧。”
“没问题。”梅勒迪点点头，“然后是后勤，现在面包、蔬菜和肉食的供应很成问题，但是能把人牙硌下来的饼干还算充足。酒不要指望，水也不够，我这两天派人在地道里挖了口井，妈的，打出来的水一股尸臭味，没人敢下嘴喝。”
“那看来还没渴极了……倒还算是个好消息吧。”洛马克皱起眉毛，“补给情况比我们之前估计的要好得多，现在运输队能送上来的东西很有限吧？你们是怎么坚持这么长时间的？”
“死的人多了，补给消耗得就慢了呗。”
“…………”
梅勒迪神色淡漠，转头对军士长说：“还有，看在明天要出击的份上，马修，让炊事员想办法给士兵们搞点热食暖暖肠胃。让他别吝啬燃料了，明天过后肯定不会缺。”
“但是水肯定不够煮菜的，上校。”
“那就用那该死的井水，反正煮沸能够杀菌，至于怎么盖掉那个味道，让疤子自己想办法！”
“是，上校！”
“接下来我们讨论明天怎么打吧。”
“我对这里的情况并不熟。”洛马克谦虚地向梅勒迪做了个请的手势，“这里您军衔最高，您来指挥吧。”
于是梅勒迪便当仁不让地接过了指挥权，借助增加了许多细节的地图，他作了简要部署。他的进攻方案简直简单到不可思议，那就是在天亮后通过封锁线，然后向杜奥蒙堡发起冲锋，消灭一切当面之敌。
“我们需要……注意些什么呢？”
洛马克委婉地提醒梅勒迪，他至少该稍微注重一点细节，但梅勒迪却声称等在通过炮火封锁线前，任何计划都没什么意义：“我们会损失一半人，甚至更多？谁知道呢。如果上帝保佑，或许我们能摸到德国佬阵地前的铁丝网。”
“完全没可能吗？”洛马克当然听出了梅勒迪的言外之意。
“要是你们是一个整团或许希望还能大一些。至于现在嘛，就让我们去尽到法兰西军人的职责吧。”
“即便如此，也请让我去侦察。”德内尔站了起来，看着像是自暴自弃了的梅勒迪，“哪怕不为了取胜，只为了能让更多人回来。”
“让更多人回来？！你说让更多人回来？！哈，听听，这个小混蛋完全不明白！”梅勒迪轻蔑地瞥了德内尔一眼，懒再得说一句话，直接坐回到椅子上闭目养神了。
洛马克见此只能暗自摇头，然后也看向了德内尔：“不管怎么样，你还是去侦察侦察吧。既然60团缺乏人手，我们177团出人配合便是，我也想知道明天我们要面对什么。德克洛维，你带人和戴泽南中尉一块去吧。”
一个个子不高，显得十分敦实的中年军官站了出来，很自来熟地揽住了德内尔的肩膀，将他带了出去。在离开指挥所的路上，这个军官主动作了自我介绍：“卢修斯·德克洛维，你就是那个闹哗变的中尉？”
“是我，上尉。”
“你是不知道后果，还是明知后果而为之呢？”
“顶天不过一死，有什么大不了的。”
“呵呵，不过一死……真是年轻人啊。”卢修斯笑了笑，换了个话题，“你知道梅勒迪上校为什么朝你发火吧？”
“他知道这是场注定失败的任务。”
“他嫉妒你。”
德内尔完全没想到是这个答案，他停下脚步，诧异地看了眼卢修斯：“他是个上校，有什么好嫉妒我这个命不久矣的中尉？”
“当然是嫉妒你的勇气。当他接到进攻命令的那一刻，就要面临抉择了：是要自己的命，还是要兄弟们的命。你其实真正上战场还没多久，应该不了解，明天的进攻如果失败，梅勒迪上校能躲过审查的最好理由，就是‘我部已损失惨重，不能继续进攻’。换句话说，要是死的人少了，他就要上军事法庭了。”
年轻的中尉这才明白过来梅勒迪别扭在什么地方。或许在他眼里，德内尔能为素不相识的伤员豁出命去，但他却连回护自己朝夕相处的部下的勇气都没有，岂能不让他惭愧。
“唉，但是有什么办法呢？他跟我一样，已经快四十了，我们有老婆有孩子，她们就是我们软肋。就算我们不怕死，为部下牺牲自己，难道我们能让他们一夜之间从军官家属变成逃兵罪眷吗？”
德内尔面色沉重，默默地带着卢修斯上尉经过刚修好的坑道前往哨站，观察了杜奥蒙堡方向和军旗山正面德军阵地的大体状况。但这肯定是不够的，于是两人又趁着炮火间隙前出了一段距离，尽可能地侦查了德军防线前的布置。
“这是个不可能的任务。”卢修斯在臭气熏天的泥沼里发出抱怨。
但德内尔没有回答，只是看着杜奥蒙堡的后方的谷地若有所思。
这才返回营地，向两位团指挥官报告了具体的情况。
听完报告后，洛马克中校悬着的心终于死了：“我们要在泡着数不胜数的断臂残肢的烂泥坑里跋涉一公里。”
“是。”
“还要顶着德军的炮火轰炸。”
“是。”
“前面是德国人完善的工事，有铁丝网，有重机枪。”
“一点没错。”卢修斯上尉疲惫地点头。
“妈的！”
在德内尔身后的茹安靠近半步，低声询问：“你也没有办法吗？”
“我可谢谢你这么看得起我。”德内尔忍不住吐槽。
“你不是拿下了军旗山吗？”
“那是因为德国佬当时只想着进攻，战线上几乎到处都是漏洞，现在德军已经建立了比较完备的防御工事，再想建功，除非……”
“除非？”
“你们两个嘀嘀咕咕说什么呢？！”
“报告！”茹安抢先回答道，“戴泽南中尉有办法！”
德内尔发现所有人都看向了自己。