“快！快救人！”院外传来侍从们慌乱的脚步声。有人甩下长竹竿，有人跳进水里，七手八脚地将两人往岸上拖。萧至宁被拽上岸时，还在咳嗽，湿透的衣襟贴在身上，冷得她牙齿打颤。而萧璃珞刚被捞上来，就扑在侍从怀里放声大哭，哭声尖利得像被踩住的猫。
林素薇赶来时，裙摆还沾着路上的草屑。她一眼就看到了哭得上气不接的萧璃珞，脸色骤变，几步冲过去将女儿搂进怀里：“璃珞不怕，娘在。”她的指尖抚过萧璃珞湿透的发，眼神里的焦灼几乎要漫出来。
在林素薇的安抚下，萧璃珞终于平静下来，此时她又怒又怕，偏又说不出个所以然来，毕竟萧至宁可比她先落水，最后她也只能指着萧至宁道，：“是她，娘，是她！”
直到这时，林素薇才漫不经心地抬眼，扫过站在池边略显无辜的萧至宁。那眼神冷得像初秋的池水，没半分温度，：“道歉！”
没有迟疑，没有询问，在萧璃珞这句似是而非的话里，林素薇直接就认定了过错方是谁。
萧至宁抬起头，水珠顺着额发往下滴，砸在衣襟上，她没哭，也没闹，那双黑得像深潭的眸子定定地看向林素薇和萧璃珞，嘴巴张张合合，发不出清晰的音节，却用眼神说了那句“对不起”。
那眼神太静了，静得不像个刚落水的少女，倒像揣着什么沉甸甸的东西，看得萧璃珞心里猛地一跳，竟莫名心虚起来。
林素薇没察觉异样，见萧至宁“认了错”，便挥手让侍从把她带下去，自己则转身去哄萧璃珞，：“好了，别哭了，娘带你去贴暖身符。”
而正当两人转身离开时……
“娘。”
一声细弱的呼唤突然响起，像根羽毛轻轻落在林素薇背上。她的脚步猛地顿住，抱着萧璃珞的手臂僵了僵。
是萧至宁。她站在原地，嘴唇冻得发白，声音还带着初开口的生涩，却清晰地再喊了一声：“娘。”
林素薇脑海里忽然闪过个模糊的画面——是多年前的密林，她让护卫长抱着这个孩子，带着雷元晶引开杀手时，那孩子就这样看着她，
乌溜溜的眼睛里，没有任何恐惧怨怼，只有纯粹的、不含半分杂质的清澈，像山涧刚融的雪水，映得她当时竟有些不敢对视。
而此刻，那双眼仿佛就悬在她背后。不是具象的注视，却比任何目光都更灼人——那清澈像淬了冰的刃，轻轻一划，就剥去了她所有体面的伪装。她忽然觉得自己之前那些对这个孩子的刻意冷淡，都在这目光里无所遁形。就像藏在锦缎下的泥垢，被雪水一冲，便露出了原本的污浊，让她连挺直脊背都觉得艰难。
“娘……”怀里的萧璃珞感受到她的停顿，带着哭腔蹭了蹭她的脖颈，声音委屈又可怜。
那点怔仲瞬间被掐灭了。林素薇低头摸了摸萧璃珞湿透的头发，眼里只剩下焦急：“娘在，这就带你回去。”
她抱着萧璃珞快步离开，裙摆扫过地面，带起的风都透着仓促。
院子里只剩下萧至宁。
侍从们收拾着狼藉，没人敢看她，也没人敢给她递块帕子。池水顺着她的发梢往下滴，落在青石板上，晕开一小片水渍。
她抬手摸了摸自己的喉咙，扯起一抹淡淡的微笑，那里还残留着喊“娘”时的微痒。原来，你怕我叫你娘啊……
水里，银白的鳞片在幽暗处轻轻动了动。蛇母还没走，它在水下盘着，竖瞳望着岸上那个小小的身影，尾巴尖轻轻拍了拍池底——像在说“有我，我在呢”。
…………
自那声“娘”出口后，萧至宁像是突然开了窍。先前连“水”“火”都认不全，不过月余便已能跟着念完半本《启蒙卷》；从前整日不开口，如今虽仍要愣半晌才答，却已能说清完整的句子——只是那反应总慢半拍，像崖上的春雪，化得迟些。
而从那次落水后，萧璃珞看她的眼神就悄悄变了。那日池塘边的惊悸像根刺，扎在她心里。后来她借着去护卫队取箭，旁敲侧击问起养萧至宁的野兽，听护卫说“是条大白蟒在悬崖下养着的”，指尖攥着的箭尾瞬间沁出了汗。
她猛地想起那个占据半个池塘的银白身影，灯笼大的眼睛在水下冷冷盯着她，浑身的汗毛都竖了起来。这秘密她没告诉任何人，包括林素薇——她既不敢说自己被蛇追缠了脚踝，也不敢说那些字帖从来没教进心里。在她看来，能被巨蟒护着，还能无师自通认字的萧至宁，定是有些常人没有的神通，若被父王娘亲知道了，指不定会多看重。这份忌惮压在心底，她渐渐不再去招惹萧至宁，没过几日便对林素薇说“垣流书院课业紧，教不了姐姐了”。
林素薇本就没将教导萧至宁放在心上，闻言只让身边的李嬷嬷去了她的小院。李嬷嬷是府里的老人，一手规矩教得极好，每日去一个时辰，教些基础的字和见礼的模样，其余时候便让她自便，倒也省心。
很快，三个月过去，萧至宁也已彻底脱了野气。她生得本就极好，只是刚回府时带着崖边的风霜，皮肤是浅蜜色，眉眼总垂着像只受惊的幼鹿。如今养得肤色莹白，透着点粉，像刚剥壳的荔枝；一双眼睛又大又圆，眼尾微微下垂，看人时总带着点懵懂的软意，睫毛长而密，垂下来时在眼下投出浅浅的阴影；鼻梁小巧，唇瓣是自然的粉，笑起来时嘴角会弯出两个浅浅的梨涡，看着竟有些稚气的软萌。
一身月白色的襦裙衬得她身形更显纤细，站在廊下时，风拂过裙摆，连带着发间的玉簪轻轻晃动，瞧着温顺又柔弱，谁也想不到她曾在悬崖上与蛇同住，更看不出半分野态。
“既已像个郡主样子，便办场接引宴吧。”这日萧玦回府，见她在院中跟着李嬷嬷描红，淡淡说了句。