夜色如墨，沉甸甸地压向赤日城。稀疏的星光挣扎着穿透厚重的云层，与城中万家灯火交织，勉强照亮了半边天际。作为赤恒帝国的都城，今夜却因淅淅沥沥的冷雨而失了几分喧嚣。深沉的夜幕下，唯有酒楼歌坊的靡靡之音和尚未完全熄灭的夜市灯火，还在固执地抗拒着这份沉寂。街道上，稀疏的行人撑着伞，步履匆匆。间或有装饰华贵的王公马车疾驰而过，车轮粗暴地碾过积水，溅起大片浑浊的泥浆。
城南，曲府后门。
“吱呀——”
厚重的木门被悄然推开一道缝隙。几道身影如同融入夜色的鬼魅，迅速闪出。府外幽暗处，一辆不起眼的马车早已备好。人影无声地鱼贯而入，车门刚合拢，车夫便猛地一抖缰绳！
“驾！”
骏马发出一声压抑的嘶鸣，四蹄发力，拉着马车如同离弦之箭，朝着城南朱雀门的方向狂飙而去！雨点密集地敲打在车顶，发出急促的鼓点。车轮碾过积水的街道，水花四溅。这匹悍马在车夫的驱策下，速度丝毫不减，几盏茶的功夫，便冲过寂静的雨巷，逼近了巍峨的朱雀门。
出城后，马车沿着官道一路向南疾驰。道路两旁，参天的树木在风雨中摇曳，枝叶摩擦发出沙沙的呜咽，如同鬼影幢幢。城区温暖的灯火被迅速抛在身后，周遭的黑暗与寂静如同潮水般涌来，将马蹄狂躁的声响衬托得格外刺耳，也格外令人心悸。雨势似乎更大了，冰冷的雨水冲刷着车辙，也冲刷着车内人紧绷的神经。
然而，在这片死寂的逃亡之路上，并非只有他们！
四道比夜色更浓的黑影，如同附骨之疽，始终紧紧缀在马车后方！他们如同在雨夜中潜行的黑豹，身形矫健，落地无声，每一次纵跃都带着猎杀者的精准与冷酷。阴冷的灵力气息在他们周身无声流转，如同毒蛇吐信，獠牙已然对准了前方狂奔的“猎物”！
杀机，在雨幕中悄然弥漫。
距离足够近了！
缀在最后方的一道黑影，眼中骤然爆发出幽冷的绿芒！他反手从背后抽出一柄狭长的利刃，手臂肌肉贲张，凝聚着沛然巨力，猛地向前一掷！
呜——！
长剑撕裂雨幕，带着凄厉的尖啸，精准无比地射向马车左侧高速旋转的后车轮！
咔嚓！轰隆——！
令人牙酸的金属断裂声与木料爆碎声几乎同时炸响！精钢铸造的车轴应声而断！巨大的惯性瞬间将失衡的马车狠狠甩向路边！
“跳！”
车内一声厉喝！电光石火间，六道身影如同炸窝的鸟雀，在车厢彻底倾覆、碎裂的前一刻，险之又险地破窗而出！身影狼狈地在泥泞的地面上翻滚数圈，才勉强稳住身形。拉车的骏马挣脱了缰绳的束缚，惊恐地嘶鸣着，拖着半截断辕，头也不回地消失在茫茫雨夜之中。
四道黑影如同鬼魅般落地，瞬间形成一个严密的包围圈，将刚刚脱险的六人死死困在中央！冰冷的杀意如同实质的网，兜头罩下。
借着远处城门透来的微弱光线和偶尔划破天际的闪电，隐约可见被围困者的轮廓。其中两人格外显眼：一个身姿挺拔如松，正是沈风；另一个身形圆润，即使裹在斗篷里也难以掩饰那份独特——正是曲元策！而另外四人，则全身笼罩在高帽黑斗篷之下，气息内敛得如同深渊，在雨夜中宛如四尊沉默的死神雕塑，感受不到半点灵力波动。
沈风站定身形，雨水顺着他冷峻的脸颊滑落。他腰间佩饰骤然亮起几道莹润的绿光，如同活物般游弋至他掌心！绿光瞬间暴涨、凝聚、塑形——光芒褪去，一柄通体泛着青银寒光、剑身细窄如蛇的奇特长剑，已赫然在手！
修蛇剑！
嗡！
长剑甫一现身，便发出一声清越的嗡鸣！一道璀璨的青光自剑尖冲天而起！半空中，一条巨大无朋的青色蛇影豁然显现！蛇躯蜿蜒盘旋，覆盖着虚幻却栩栩如生的鳞片，一双狭长的蛇瞳闪烁着冰冷的寒光，死死锁定下方四名蒙面人，浓烈的杀意如同实质的冰风暴席卷开来！
以一敌四！对手皆是灵苍阶的顶尖杀手！沈风心中凛然，却无半分惧色。灵角域的血火磨砺，早已将他的意志淬炼得如同手中的修蛇剑般坚韧锋利！他不敢托大，但更不会退缩！
“哼！与我比剑？”沈风嘴角勾起一抹冰冷的弧度，修蛇剑发出一声兴奋的嘶鸣，“我倒要看看，你们有几斤几两！”
话音未落，四名杀手动了！动作整齐划一，如同一个整体，四柄闪烁着寒芒的利刃，撕裂雨幕，带着致命的精准，直刺沈风周身要害！速度之快，只在雨帘中留下四道模糊的残影！
沈风眼中精光爆射，不退反进！修蛇剑划出一道玄奥的青弧，迎向正面之敌！半空中那巨大的青蛇虚影也随之发出一声无声的咆哮，庞大的蛇躯带着排山倒海之势，凌空横扫！罡风呼啸，雨幕被硬生生撕裂！
四名杀手显然没料到沈风的反击如此霸道凌厉，被迫强行变向，身形诡异地扭动，险之又险地避开了这石破天惊的一击。然而，他们的配合默契得令人心惊！闪避的瞬间，阵型竟丝毫不乱，脚下步伐更是诡异莫测，如同四道融入雨水的阴影，瞬间又欺近到沈风身前！
沈风心中一沉！低估了！这些杀手不仅修为高深，其战斗素养和配合更是达到了炉火纯青的地步！他本想以雷霆之势试探虚实，却反被对方抓住了他强攻后那一丝微不可察的间隙！
“唳——！”
四声尖锐刺耳的鹰唳，仿佛自九幽传来，瞬间合而为一！四名杀手手中长剑同时爆发出刺目的灵光！剑势喷薄，竟在半空中凝聚成四头栩栩如生、目光锐利如刀的灵力猎鹰！鹰爪如钩，鹰喙如剑，带着撕裂一切的锋锐气息，从四个刁钻的角度，狠狠扑向沈风！鹰蛇相克，这杀阵，仿佛专为克制他的修蛇剑而设！
沈风瞳孔骤缩！修蛇剑在掌心剧烈震颤！他低喝一声，体内灵力毫无保留地注入剑身！半空中的青色巨蛇虚影发出一声愤怒的嘶鸣，庞大的身躯不再闪避，带着决绝的凶悍，悍然迎向四头扑来的猎鹰！
轰——隆——！！！
青蛇与猎鹰狠狠撞在一起！狂暴的灵力如同失控的炸药桶般猛烈爆发！刺目的光芒瞬间照亮了方圆数十丈的雨夜！肉眼可见的冲击波呈环形扩散，将地面的泥水掀起数尺之高！周围的树木疯狂摇曳，枝叶如同被无形巨手撕扯！
噗！
沈风闷哼一声，脸色瞬间苍白！他虽强行挡下了大部分冲击，但以一敌四，终究力有不逮！一股沛然莫御的反震之力顺着修蛇剑传来，震得他虎口崩裂，鲜血瞬间染红了剑柄！他踉跄着连退数步，每一步都在泥泞中踩出深深的脚印，才勉强稳住身形，胸中气血翻腾。
然而，致命的杀机并未结束！
就在沈风被震退、气息不稳的刹那，他敏锐地捕捉到身体两侧有极其微弱的气流扰动！如同毒蛇悄然滑过草丛！
糟了！他们的目标……从来就不是我！
“元策！小心！”沈风惊怒交加，厉声示警！但，还是迟了！
两道黑影如同真正的鬼魅，在沈风被震退、注意力被牵制的瞬间，已从包围圈的缝隙中无声无息地掠过！他们的速度快到超越了视觉的捕捉，目标直指——被斗篷笼罩、被另外两人下意识护在身后的身影！
……
与此同时，距离赤日城近百里之遥的宣月城郊外。
宣月城，赤恒帝国的商贸心脏，即使夜色渐深，通往它的道路也从不真正沉寂。一条狭窄的林间小径上，蜿蜒着一支规模不大的商队。他们打着“天品商盟”的旗号，多是些辗转各地、贩卖奇珍的流动商贩，为了避开官道上繁杂的盘查和可能的“孝敬”，选择了这条更为隐蔽的小路。队伍约莫三十人，在昏暗的夜色中默默前行，只有脚步声和偶尔的低声交谈打破林间的寂静。
队伍靠后的位置，一伙人中，有两个格外低调的身影。他们都戴着宽大的兜帽，身披不起眼的黑色斗篷，将自己裹得严严实实。其中一个身影，步履虚浮，几乎是被旁边的人半搀半架着前行，斗篷的缝隙间，隐约可见一张苍白如纸、布满冷汗的年轻脸庞——正是本该在城南官道上亡命奔逃的沈磐！
谁又能想到，沈风那招“金蝉脱壳”玩得如此精妙！昨夜在曲府密谋时，沈风便算准了沈明昌的眼线会紧盯曲府正门。恰逢一支打着“天品商盟”旗号的商队入府补充物资，沈风便利用这绝佳的掩护，神不知鬼不觉地将沈磐和刘义藏匿于商队货箱之中，随着商队堂而皇之地离开了赤日城！沈明昌纵然权势滔天，也绝不敢公然搜查背景深不可测的天品商盟的车队！更绝的是，商队出城后并未向南与沈风汇合，而是绕了个大圈，转而折向宣月城方向，彻底打乱了可能的追捕路线。
沈磐将兜帽压得极低，冰冷的雨水顺着帽檐滴落。他大口大口地喘着粗气，每一次呼吸都牵扯着丹田处撕裂般的剧痛。自昨夜在族地内挨了那阴毒一掌，他体内的灵力就如同开闸的洪水，不受控制地飞速流逝。眼前的世界时常像蒙上了一层厚厚的雪花，眩晕感如同潮水般阵阵袭来。沈风沉重的话语仿佛还在耳边回响：“灵基破碎……修为会不断退化……直至……成为废人……”
“小磐，坚持住！宣月城就在前方了！”搀扶着他的刘义低声说道。他的声音如同他的人一般，带着一种浸透骨髓的冷峻，即使说着关切的话语，也难掩其中的锋芒。
“义哥……我……还能撑……”沈磐的声音虚弱得如同蚊蚋，每一个字都耗费着巨大的力气。
护送他的刘义，是沈风从灵角域带回来的生死之交，更是出自那个令人闻风丧胆的“血色殿”！灵角域流传着一句话：那里有几个地方不是地狱，却盛产修罗。“血色殿”便是其中之一。刘义周身气息内敛如深渊，但沈磐即使灵力溃散，也能清晰地感受到那股深藏在他骨子里的、如同实质般的冰冷杀意，那是无数次在尸山血海中磨砺出的烙印，与沈风身上的气息同源，却更加纯粹、更加致命。
咻！咻！咻！
三声极其细微、却足以刺破雨幕的破空厉啸骤然响起！
沈磐只觉身体被一股大力猛地一带，原地旋转了半圈！等他踉跄站稳，低头便看到三根泛着幽绿光泽、深深钉入泥地的木刺，距离他的脚尖不过寸许！冰冷的杀机，如同毒蛇的信子，瞬间舔舐过他的后颈！
追兵……终究还是来了！天衣无缝的计划，百里的亡命奔逃……终究，还是逃不掉吗？
“有匪人！大家戒备！”刘义的吼声如同平地惊雷，瞬间撕裂了商队沉闷的气氛！他反应快得惊人，吼声未落，已拉着沈磐迅速挤入人群最密集的中心地带！
“匪人”二字，如同投入滚油的火星！行走四方的商旅们瞬间炸开了锅！恐惧与警惕在人群中迅速蔓延。刀剑出鞘声、弓弩上弦声、压抑的惊呼声此起彼伏！所有人的目光都如同鹰隼般扫视着道路两旁幽深的树林。“匪”与“商”，是流淌在血脉中的宿敌！尤其是在这前不着村后不着店的雨夜密林，更易引发群体性的恐慌与敌意。
刘义的心沉了下去。他赌的是杀手对“天品商盟”的忌惮，赌的是商队中可能隐藏的高手会出手，也赌杀手不敢冒天下之大不韪屠杀整支商队。但此刻，杀手的出现，无疑将他们置于了最危险的境地。
沈磐看着周围瞬间紧张起来、刀剑相向的陌生面孔，心中涌起巨大的愧疚。这些人，本不该卷入这场因他而起的生死漩涡！风哥那边……恐怕早已陷入了苦战……多少人会因他而死？
第一次袭击后，树林陷入了诡异的死寂。只有雨点敲打树叶的沙沙声。杀手如同蛰伏的毒蛇，隐入了黑暗，不再显露踪迹。但这种沉默的压迫感，比直接的攻击更令人窒息。经验丰富的商人们紧握着武器，背靠背聚拢，屏息凝神，警惕地扫视着每一片可疑的阴影。猎人与猎物的角色在无声中转换，谁先暴露破绽，谁就将迎来致命一击。
沈磐强忍着眩晕和剧痛，大脑飞速运转。不能坐以待毙！他艰难地从怀里摸索出两颗不起眼的、布满细微纹路的暗红色珠子，塞到刘义冰冷的手中，用尽力气低语：“义哥……能从木刺……判断方向吗？”他并未注意到，这个隐秘的动作，被旁边一位身着不起眼橙布短褂的中年汉子，不动声色地尽收眼底。
刘义的目光锐利如刀，瞬间扫过木刺射来的方位，又在雨幕弥漫的林间某处虚空凝定了一瞬，斩钉截铁道：“能！”
“阵纹珠……会用吧？”沈磐喘息着，指向那两颗珠子，“丢过去……激发阵法……引蛇出洞……”
“类似‘暴灵子’？”刘义反问，眼中闪过一丝了然。
“差……不多……”沈磐点头。阵纹珠与简单粗暴的暴灵子不同，它承载着阵师精心刻录的法阵，只需注入灵力即可激发，是阵师给非阵师伙伴的保命手段。此刻沈磐灵力尽失，只能依靠刘义。
刘义不再多言，眼神瞬间变得无比专注。他掌心墨紫色的灵力如同活物般涌现、凝聚，带着一股阴冷刺骨的气息！低吼一声，手腕猛地发力，两颗暗红珠子如同两颗燃烧的流星，划破雨幕，精准无比地射向他锁定的那片林间阴影！
嗡——！！！
珠子落地的瞬间，并非爆炸，而是爆发出一阵令人头皮发麻的低沉蜂鸣！紧接着，两座直径丈许、由无数繁复殷红纹路构成的巨大法阵，如同沉睡的火山般轰然拔地而起！
轰！轰！轰！
炽烈狂暴的赤红色火焰如同被囚禁的怒龙，从阵心疯狂喷涌！火焰并非无序燃烧，而是诡异地凝聚、旋转，瞬间化作六朵巨大无比、层层叠叠、正在怒放的火莲！恐怖的高温瞬间蒸发了方圆数丈内的雨水，白汽升腾！灼热的气浪如同海啸般向四周席卷！
“离火三莲阵？！”商队中有人失声惊呼，声音充满了难以置信的震撼！
“啊——！”
凄厉的惨叫声几乎同时从法阵中心传来！火光映照下，隐约可见几道扭曲挣扎的黑影瞬间被狂暴的火焰吞噬！
这突如其来的惊天一击，不仅让潜伏的杀手措手不及，连商队众人也彻底懵了！所有人都目瞪口呆地看着那冲天而起的烈焰红莲，感受着扑面而来的灼热气浪，大脑一片空白。
沈磐自己也张大了嘴，震惊得忘记了呼吸！他万万没想到，这两颗在赤日城郊“捡”来的不起眼珠子，竟蕴含着如此恐怖的毁灭之力！若是早知如此……
然而，杀手们的反应快得超乎想象！
就在众人被离火之威震慑的刹那，数道黑影如同被激怒的毒蜂，从道路两旁更远处的树冠中、岩石后暴射而出！他们不再隐藏，速度提升到极致，目标无比明确——商队中心，那个被刘义搀扶着的、戴着兜帽的虚弱身影！
破空声尖锐刺耳！冰冷的杀意瞬间锁定了沈磐！黑影过处，雨幕被撕裂，残影重重！