方伯墨晶镜片后冰冷的火焰剧烈跳动着，死死盯着昏迷的陈天元。那股若有若无的气息，那件来历不明的机关道具，都让他困惑不解，更加凝重。
方伯缓缓走到金属台前，那只冰冷的青铜机关手伸出，指尖萦绕着极其细微的青紫色能量丝线，再次探向陈天元的镣铐。
然而，就在能量丝线即将触及皮肤的刹那，他猛地停住了。青铜机关手悬停在半空，微微颤抖。
方伯墨晶镜片后的眼神，充满了惊疑不定和一丝……难以置信！
这和刚才谢梦瑶想要触碰陈天元皮肤刹那的波动完全不一样！
在当时阵法引发寒气回溯反噬的瞬间，方伯确认自己竟捕捉到了一丝极其隐晦、却让他灵魂都为之震颤的波动！
那并非纯粹的自然力量！那是一种更加古老、更加精粹、更加……本源的力量！其核心深处，隐隐透出一股让他的青铜机关手又渴望又恐惧的气息！这气息……与“清宴城”核心数据库中某个被列为最高机密的、关于“冰原结界”真正起源的禁忌传说……产生了难以言喻的联系！
“怎么可能……”方伯喃喃自语，声音带着一丝不易察觉的颤抖。他死死盯着陈天元苍白的面容，仿佛在看一个行走的、活着的禁忌。
那他之前的研究矛盾完全解释的通了。谁能想到这野小子体内的秘密，其价值和对域鉴府可能产生的影响，远超他最初的预估！贸然进行粗暴的实验甚至解剖，极可能触发无法预料的灾难性后果，或者……毁掉这万载难逢的“样本”！
巨大的利益诱惑和潜在的危险警告在他冰冷的思维中激烈碰撞。
最终，研究者的贪婪和对图腾的敬畏暂时压倒了立刻动手的冲动。
他缓缓收回了青铜机关手，从乾坤袋中掏出一个画着梵文与九宫格的机关道具，轻声地说了些什么。随即像得到某种授意般意志坚定了起来。
符文镣铐流转的压制性青紫色光芒瞬间黯淡了下去，只留下基础的物理禁锢。青铜软管转而注入一种散发着温和的淡绿色液体，开始缓慢修复陈天元体表的冻伤和撕裂伤。
方伯站在阴影里，如同一条潜伏的毒蛇，墨晶镜片反射着冰冷的微光。三天……他需要这三天时间。这野小子……暂时还不能死，也不能交给目外城的人。
三天后，目外城机关门巨子堂。
这里的风格与方伯“绳墨斋”的粗犷冰冷截然不同。巨大的殿堂由温润如玉的黑色冬山木构筑，穹顶高远，镶嵌着模拟星空的巨大阵法，柔和的光芒洒落。地面是光洁如镜布为九宫格的墨色石板，倒映着殿内简洁却充满力量感的线条。空气中弥漫着淡淡的、提神醒脑的檀香，混合着一种精妙的金属与奇特灵液混合的气息。
陈天元睁开眼时就已经躺在了这座象征“目外城”权力核心的大殿。他身上的伤口在灵液的温养下已经结痂愈合，体表的冻伤也消退大半，露出原本被风雪磨砺出的暗色的皮肤。一身粗糙但干净的灰色布衣遮住了赤裸野蛮的身体，手脚上戴着特制的、刻有繁复云纹的青铜镣铐，虽无符文压制，却沉重异常，限制着他的行动。体内那股源自冰棘花的神秘力量，依旧畏惧这流转的阵法，在深处涌动，被强行压制后的虚弱感依旧存在，但精神却已清醒了许多。
大殿中央，一张宽大厚重的墨玉长案后，端坐着一个男人。
他看起来约莫四五十岁，面容富态，轮廓刚硬如，一双眼睛深邃如寒潭，微笑间精光内蕴，带着一种久居上位的威严和一种……洞悉人心的精明。他穿着一身深紫色的锦袍，样式古朴，用料却极其考究，袍服上用暗金线绣着复杂的、类似齿轮咬合与九宫格的图案，低调中透着低调的尊贵。最引人注目的是他手上把玩着的一对物件——并非玉器或文玩，而是两颗拳头大小、通体浑圆、散发着温润光泽的黑色冬山木球。球体表面布满了极其细微、不断流动变幻的符文。他修长的手指灵巧地拨弄着木球，球体在掌心无声地旋转、碰撞，发出极其细微、如同珠玉落盘的清脆声响，每一次碰撞，球体表面的符文都随之流转，散发出微弱却精纯的能量波动。
此人正是域鉴府东北星左辅城主，兼目外城第三十七任机关使——谢屏山。
在谢屏山长案的下首左右两侧，还坐着两人。
左侧是一位老者，身着月白色云纹道袍，鹤发童颜，面色红润，眼神温润平和，手持一柄白玉拂尘，气息渊深似海，一派仙风道骨。他身后侍立着两名年轻男子，皆神色俱佳，仪表堂堂。
右侧则是一个面容阴鸷的中年男子，穿着与方伯风格相似的深青色工装，只是更加华贵，胸前佩戴着一枚造型奇特的青铜齿轮徽记。他正是方伯的上司，域鉴府“悬衡院”的院正——方钦。他目光低垂，仿佛在专注地看着自己面前一杯袅袅升腾着灵气的清茶，但眼角余光却不时扫过陈天元，带着一丝审视和不易察觉的复杂。
陈天元被带到长案前数丈处站定。
大殿内一片寂静，只有谢屏山手中那对木碰撞发出的、富有韵律的脆响，如同无形的压力，敲打在陈天元的心头。
谢屏山终于停下了手中把玩的木球，深邃的目光落在陈天元身上。那目光并不锐利，却仿佛能穿透，直视灵魂深处，带着一种审视货物的精准。
“陈天元？”谢屏山开口，声音低沉而富有磁性，带着一种奇特的、能让人不自觉安静下来的力量，“来自域鉴府目外北海岸茅献村？”
陈天元喉咙有些发干，他能感觉到大殿内几道目光如同实质般压在自己身上，尤其是那位仙风道骨的老道和阴鸷的墨衡。他深吸一口气，压下体内的悸动和镣铐的沉重感，努力站直了些，用带着冰原口音的沙哑声音回答：“是。”
“很好。”谢屏山微微颔首，手指无意识地在光滑的墨玉案面上轻轻敲击，发出清脆的叩击声，仿佛在计算着什么。“据我机关门消息，他们抵达北海边缘时，只发现你一人因某种冰棺机关术得以存活，现场有却只有少数几只冰傀...冰鸟残骸，以及只有蓝凤出现才有的‘绝对冻结’冰柱的遗迹。而你的村落……”
他顿了顿，目光转向左侧那位月白道袍的老者，语气带上了一丝恰到好处的沉重与……生意人谈损失时的惋惜：“雪长老，还是由贵派来详述吧。毕竟，惨案现场，是贵派弟子最先发现的后续勘查。”
那位被称为雪长老的老者闻言，温润平和的脸上也露出一丝悲悯，他微微叹息，声音清越如泉：“可悲可叹。谢城主所言属实。贫道乃‘殛云派’外门执事莫容雪。约半月前，我派一队在外游历的弟子，于返程途中路过北海岸外围，本想顺路采集些‘冰棘草’，却意外发现……贵城记录在册的十三座遗民村落皆……”
静虚道长的话语清晰而克制，但描绘的景象却让陈天元如坠冰窟！
“……整个村落，已成一片死寂冰冢。所有屋舍、生灵，皆被一层极其诡异、坚硬逾玄铁的幽蓝色坚冰覆盖、冻结、粉碎……非自然寒冰，其中蕴含的乃是‘冰傀’特有的、极度精纯的妖气！范围与强度远超寻常可能冰傀之活动。现场残留的种种证据表明，此次由“蓝凤”统领，且……有大规模、有组织的屠戮迹象，绝非偶遇袭击。”
屠村！冰傀屠村！
陈天元浑身剧震！虽然早有预感，但当残酷的事实被如此平静地陈述出来，那灭顶的悲恸和愤怒如同火山般在他胸腔内爆发！他想起了风雪中温暖的篝火，想起了二叔粗糙的手掌，想起了村里那些熟悉的面孔……一切，都没了！被那些该死的冰傀……
他双目瞬间赤红，体内蛰伏的神秘力量受到强烈情绪的牵引，却被束缚手脚的青铜镣铐狠狠压制了下来！
“嗯？”雪长老后的一名青年猛地抬起头，阴鸷的目光如同毒蛇般锁定陈天元身上的异状。
谢屏山却只是微微挑了挑眉，深邃的眼中闪过一丝不易察觉的精光，仿佛看到了某种……有价值的东西。他并未阻止陈天元情绪的爆发，反而用指节再次轻轻敲了敲墨玉案面，那清脆的叩击声仿佛带着某种奇特的韵律，让陈天元矛盾挣扎的精神和力量微微一滞。
“节哀，小友。”谢屏山的声音依旧低沉平静，却带着一种奇异的安抚力量，或者说是……控制力量，“惨剧已生，悲愤无益。目外城巡狩八荒，镇压秽煞，护佑遗民，乃我目外城天职。此等惨案，发生在目外城巡狩区域，是我目外城失察之责。”
他话锋一转，目光变得锐利起来，如同最精明的商人开始切入正题：“正因如此，查明真相，追剿元凶，为逝者讨还公道，更是我城不可推卸之责！雪长老所在的‘殛云派’，乃正道翘楚，精研五行术法，对此案亦有追查之责。故今日召你前来，一是告知你村落之事，二是需要你全力配合雪长老与方院正，回忆当时情形，尤其是……”
谢屏山身体微微前倾，目光如同实质般压在陈天元身上，那对在掌心缓缓旋转的木球表面的符文流转速度似乎也加快了一丝：
“……你是如何在那等绝境下存活？这冰墙的碎片又是何处而来？以及最关键的是——那些‘冰傀’，为何会突然停止攻击消失不见？当时，你‘听’到了什么？‘看’到了什么？或者说……你‘做’了什么？”
他的话语条理清晰，逻辑严密，将陈天元这个唯一的幸存者、奇异事件的当事人，直接推到了这场惨案调查和力量探寻的风口浪尖。同时，也将殛云派和悬衡院都拉入了这个漩涡。这既是对陈天元的审问，也是在几方势力间，巧妙地平衡与施加压力。
方钦阴鸷的目光紧紧盯着陈天元，带着毫不掩饰的探究和一丝觊觎——他已和方伯用机关器交换了部分信息。
雪长老则神色凝重，温润的目光中带着悲悯，也带着对真相的执着探寻。
陈天元戴着冰冷沉重的镣铐，感受着体内因悲愤而汹涌的却抗拒而畏缩的力量，面对着眼前这位深不可测、如同精密算盘般的城主，以及代表殛云派和域鉴府最高力量的两方人物。他知道，关于二叔的神秘机关道具、冰棘花绽放的秘密，再也无法隐藏。他的每一句话，都可能将自己推向未知的深渊，也可能……成为揭开屠村惨案真相和自身血脉秘密的唯一钥匙。