钱管家带回来的消息，将凤凌曦心底最后一丝侥幸浇得透心凉。
“查清了！殿下！城西根本没有叫‘慈济堂’的善堂！连个破庙都没有！那地方荒得很，只有几处废弃的货栈和乱坟岗子！”她喘着粗气：“奴婢找了几个可靠的老京城人，都说没听过！奴婢不死心，又让王婆子带路，结果王婆子支支吾吾，最后才哭出来，说她每次都是把银子用黑布包好，放在城西柳林巷最深处那棵歪脖子老槐树下的石洞里！天擦黑的时候去放，放完就走，绝不敢回头！”
凤凌曦只觉得一股寒气从脚底板直窜天灵盖！果然！什么“慈济堂”，什么“善款”，全是幌子！
“取银子的人呢？看清了吗？”她追问，声音绷得死紧。
钱管家头摇得像拨浪鼓：“看不清！王婆子说那人每次都是蒙着脸，穿得像个影子，天擦黑才来，拿了银子就走，脚步轻得像鬼！有一次她壮着胆子远远跟过一次，那人七拐八绕，专挑没人的黑巷子钻，跟到护城河边就跟丢了！像是钻进了河里！”
蒙面人！行踪诡秘！身手不凡！拿了银子就消失！
每月三千两！雷打不动！整整一年！那就是三万六千两雪花银！
这笔巨款，原身凤凌昭到底在养着谁？或者说，是谁在用这种隐秘的方式，从她这个声名狼藉的草包皇女身上，源源不断地榨取着巨额财富？
勒索！或者更甚！联想到自己体内那阴毒刁钻的“跗骨”毒，联想到裴珩枕边那只浸染了“迷神散”的香囊。这每月取走的巨款，是否是买命钱？或者是某种更庞大阴谋的运作资本？
不行！她不能坐以待毙！这蒙面人，是她目前唯一指向幕后黑手的线索！她必须亲眼看看，这每月吸走王府三千两血的鬼魅，到底是谁！
“备一套不起眼的男装，要最普通的粗布。再叫卫铮来见我！”
“卫铮？”钱管家愣了一下，显然没料到殿下会叫那个几乎没什么存在感的美人，脸上闪过一丝茫然，“殿下卫公子他平时不太露面…”
“少废话！立刻去！”凤凌曦不耐烦地打断她。
直觉告诉她，那个存在感低得如同影子的卫铮，是此刻唯一能让她感到一丝可靠的人选。他沉默，他身手不凡，他似乎只认命令。
当卫铮无声无息地出现在寝殿门口时，凤凌曦的心跳漏了一拍。他依旧穿着那身毫不起眼的深灰色布衣，低着头，大半张脸隐在阴影里，像一块没有生命的石头，气息收敛得近乎虚无。
“卫铮，”凤凌曦看着他，开门见山，“换身最普通的短打，跟我出府一趟。有危险，需要你保护。可能要动手。”
卫铮的身体几不可查地绷紧了一瞬，他缓缓抬起头，第一次直视看向凤凌曦。里面没有惊讶，没有疑问。他沉默地点了点头，转身便消失在门外。
城西柳林巷极其狭窄曲折，两旁是枝叶虬结的老柳树，在昏暗的光线下投下幢幢鬼影。
废弃的货栈墙皮剥落，门窗破败。空气里弥漫着焚烧纸钱的灰烬气息。，这里靠近乱坟岗子，入夜后罕有人至，只有风声穿过破败的窗棂，发出呜咽般的怪响。
凤凌曦穿着一身洗得发白的靛蓝粗布短打，头发胡乱挽了个男子发髻，脸上还故意抹了点灰，缩在巷子深处一棵巨大的歪脖子老槐树后。
她死死盯着不远处那个黑黢黢的、隐藏在树根下的石洞，卫铮就站在她身后半步之遥的阴影里，同样穿着毫不起眼的深灰短打。
他像一道真正的影子，完美地融入了黑暗，连呼吸都轻得几乎听不见。只有那双在黑暗中依旧锐利如鹰隼的眼睛，警惕地扫视着周围每一个可疑的角落，无声地构筑起一道令人心安的防线。
时间在死寂和恐惧中一点点爬过，只有远处城楼微弱的灯火勉强透过来一点惨淡的光。不知名的夜枭在远处的乱坟岗子发出凄厉的啼叫，更添几分阴森。
不多时，一道比夜色更浓的影子，如同鬼魅般悄无声息地出现在巷口！
来了！
凤凌曦的呼吸瞬间屏住，她死死捂住自己的嘴，身体紧紧贴在冰冷粗糙的树干上，心脏几乎要跳出喉咙！
那影子身形瘦削，穿着一身融入夜色的黑衣，脸上蒙着黑布，只露出一双毫无感情的眼睛。
他脚步轻捷得如同狸猫，落地无声，径直走向那棵歪脖子老槐树，显然对这里极其熟悉，没有丝毫犹豫，伸手探入树根下的石洞，摸索了几下，便精准地掏出一个用黑布包裹得严严实实的长方形包裹，正是钱管家描述的那个装银子的包袱！
动作利落，没有一丝拖泥带水！拿到东西，他警惕地四下扫视一圈，随即转身，毫不犹豫地朝着巷子更深的岔路走去！脚步依旧轻捷，却带着一种完成任务后的松弛。
“跟上他！”凤凌曦用气声对身后的卫铮低吼，声音因为紧张而微微发颤。
卫铮没有任何迟疑，如同捕猎前的猎豹，无声无息地潜了出去，身形在昏暗的光线下化作一道模糊的灰影，远远缀在那个蒙面黑衣人身后。
凤凌曦也蹑手蹑脚地跟了上去，巷子越来越窄，越来越深，七拐八绕，如同迷宫。
蒙面人的警觉性极高，时不时突然停下脚步，侧耳倾听，或者猛地回头扫视。卫铮如同真正的影子，总能在他回头的瞬间完美地隐入更深的阴影里。凤凌曦则借着卫铮留下的指引，远远跟在后面。
终于，在绕过一个堆满破败木箱的拐角后，前方的蒙面人身影一闪，竟拐进了一条更加狭窄的死胡同。
胡同尽头，是一堵高耸的青砖墙，墙上开着一扇极其不起眼的的偏门。门上的朱漆早已剥落殆尽，露出里面黑沉的木质，门环也锈迹斑斑。
蒙面人走到偏门前，轻重不一地在门上叩击了三下。
笃、笃笃。
片刻，门内传来极轻微的“咔哒”一声，像是门闩被拉开。偏门悄无声息地开了一条仅容一人通过的缝隙。
蒙面人毫不犹豫，闪身便钻了进去！门随即又悄无声息地合拢！
凤凌曦借着月光，死死盯着那扇紧闭的偏门。门楣上方，一块被藤蔓半掩的牌匾隐约可见，上面刻着两个字：“听雪”。
听雪阁？
凤凌曦的瞳孔猛地一缩！她记得这个地方！这听雪阁，分明是二皇女凤凌玥名下的产业！据说平日里是用来存放她收藏的字画古玩，极少有人来往！
那个每月取走原身三千两银子的蒙面人，竟然进了二皇女的地盘？！
一股寒意瞬间包裹了凤凌曦，比巷子里的冷风更刺骨。原身和二皇女之间，到底藏着什么见不得人的秘密？那笔巨款，是原身给二皇女的封口费？还是她们本就是一伙的，在用这笔钱做着什么勾当？