“娘娘！慈宁宫...慈宁宫...“
阿瑾冲进来时摔了个跟头，发髻散乱得像被猫挠过的线团。苏研手中的《伤寒论》“啪“地掉在地上——昨夜孝庄呕血昏迷后，太医院已经下了病危通知。
“太皇太后醒了？“苏研一把攥住阿瑾的手腕，指甲几乎掐进肉里。
“不是...“阿瑾疼得直抽气，“是佟贵妃带着人把慈宁宫围了，说是奉皇上口谕...“
苏研心头猛地一跳。孝庄中毒的事还没查清，佟家这时候围宫？她抄起案几上的银针包就往门外冲，却在门槛处差点撞上个人。
“四阿哥？“
少年脸色煞白，嘴唇抿成一条直线。他袖口沾着墨迹，怀里鼓鼓囊囊的，隐约露出火铳图纸的一角。
“儿臣刚从乾清宫来。“他声音压得极低，“皇阿玛根本不知道围宫的事！“
苏研胃里像塞了块冰。果然！她转身从暗格里摸出孝庄给的虎符，青铜在掌心沉甸甸的，龙纹鳞片上还沾着那日的血渍。
“跟紧我。“她扯下钿子换上素银簪，“今日怕是要见血了。“
慈宁宫外果然站着两排带刀侍卫，清一色的杏黄腰带——佟家的家奴！苏研刚要上前，斜刺里突然冲出个老嬷嬷，正是那日引她进宫的崔姑姑。
“娘娘这边！“老嬷嬷拽着她就往后殿绕，“太皇太后撑着最后一口气等您呢！“
殿内的药味浓得呛人，混着股腐朽的气息。孝庄躺在层层锦被中，瘦得只剩一把骨头，可眼睛却亮得吓人。
“来了？“老太太声音嘶哑得像砂纸摩擦，“扶哀家起来。“
苏研刚碰到孝庄的肩膀就心头一颤——这身子轻得仿佛一捧枯柴。老人家却突然发力攥住她手腕，力道大得惊人。
“听好了，“孝庄喘着粗气，每个字都像从牙缝里挤出来的，“镶黄旗三万精锐已经集结在德胜门外，领兵的是隆科多。“
苏研手一抖，差点摔了茶盏。隆科多？那不是佟国维的侄子吗？
“傻丫头，“孝庄看穿她的疑虑，竟扯出个笑，“隆科多...咳咳...跟他叔父不是一条心。“
殿外突然传来嘈杂声，佟贵妃尖利的嗓音刺破门板：“本宫奉旨侍疾，你们敢拦？“
孝庄眼神一厉，猛地从枕下摸出个物件塞进苏研怀里。入手冰凉，是半块青铜虎符，可翻过来一看——背面竟刻着“孝庄遗命“四个小字！
“这是...“
“免死金牌。“孝庄气若游丝，“当年多尔衮给的...如今传给你。“她突然剧烈咳嗽，一口黑血溅在苏研袖口，“四阿哥...没你压阵...镇不住场子...“
苏研喉头哽住，那虎符上的锈迹刮得掌心发疼。她突然明白过来：“皇上知道？“
“傻孩子...“孝庄枯瘦的手指抚过她面颊，“你以为哀家这些年...是怎么在宫里活下来的？“老人家眼中闪过一丝狡黠，“玄烨八岁登基时...哀家也是这样...把兵符塞在他枕头底下...“
殿门“砰“地被撞开，佟贵妃带着太医闯进来，香风熏得人头晕。孝庄瞬间变了脸色，颤巍巍指向苏研：“你...你给哀家下毒！“
“太皇太后！“佟贵妃尖叫着扑到床前，“您糊涂了，明明是宁妹妹...“
“滚出去！“孝庄抄起药碗砸过去，“哀家还没死呢！“
趁着混乱，苏研将虎符滑入袖中。转身时正对上佟贵妃怨毒的目光——那女人正死死盯着她鼓胀的袖口。
“宁妹妹这是...“
“太皇太后赏了串佛珠。“苏研面不改色地亮出手腕上的沉香木串，“说要臣妾日夜诵经祈福。“
回到承乾宫，苏研才发现自己后背全湿透了。四阿哥早等在偏殿，见她回来立刻迎上来：“额娘，蝎纹的事有线索了！“
他从怀中掏出一方残破的绢帕，上面用血画着个残缺的蝎形图案，旁边题着半阙词：“...当年赫舍里...“
“赫舍里？“苏研心头一震，“太子生母的...“
“不是佟家！“四阿哥眼睛亮得惊人，“是赫舍里家的旧部！他们与喀尔喀蒙古早有勾结，当年孝庄皇后打压赫舍里一族...“
苏研猛地想起孝庄颈间的扼痕。原来如此！她急急展开那方带血的绢帕，在烛光下细细辨认——帕角绣着个几乎磨平的“仁“字。
“景仁宫...“她倒抽一口冷气，“是太子！“
“不对。“四阿哥摇头，“太子近日被禁足，是三哥...“
话音未落，外面突然传来急促的脚步声。苏研迅速将虎符藏入暗格，刚转身就见康熙铁青着脸闯进来，身后跟着瑟瑟发抖的梁九功。
“皇上？“
“皇祖母...薨了。“康熙声音哑得不成样子，目光却落在案几的残帕上，“这是什么？“
苏研心跳如鼓，正犹豫间，四阿哥突然跪下：“回皇阿玛，是儿臣在御花园捡到的。“
康熙拾起残帕看了看，突然冷笑一声：“好个赫舍里家！“他将帕子攥成一团，“传旨，即日起封闭景仁宫，没有朕的手谕，任何人不得出入！“
皇帝风一般离去后，苏研双腿一软跌坐在椅子上。四阿哥凑过来低声道：“额娘，虎符...“
“在这。“苏研从暗格取出青铜符，突然发现背面“孝庄遗命“四字在烛光下泛着诡异的金芒，“这是...“
“鎏金！“四阿哥惊呼，“这根本不是虎符，是太皇太后仿制的令牌！“
苏研脑中“嗡“的一声。难怪老太太说这是“免死金牌“！她急急翻看，果然在龙纹鳞片间找到行微雕小字：“持此符者如哀家亲临“。
“额娘...“四阿哥突然红了眼眶，“太皇太后这是把身家性命都托付给您了...“
窗外传来三更的梆子声，远处慈宁宫方向隐约有哭声飘来。苏研摩挲着令牌上的刻痕，突然发现边缘处有道新鲜的刮痕——像是最近才被人强行从某处取下来。
“四阿哥，你近日可曾听说...“
“娘娘！“小蝉慌慌张张闯进来，“惠妃带着人往这边来了！说是奉旨搜查...“
苏研与四阿哥对视一眼，同时变了脸色。惠妃党动手了！她迅速将令牌塞入怀中，转身从药柜暗格取出个青瓷瓶。
“额娘这是...“
“砒霜。“苏研冷笑，“既然他们要演，咱们就演个全套。“
惠妃带人闯进来时，苏研正“虚弱“地靠在榻上，面色惨白如纸。惠妃一身素服，行礼时却掩不住眼中的得意。
“宁妹妹，本宫奉旨...“
“本宫知道。“苏研咳嗽两声，“可是查毒害太皇太后的凶手？“
惠妃一愣，显然没料到她会这么直接。苏研趁机给四阿哥使了个眼色，少年立刻“扑通“跪下：“惠母妃！我额娘今早去慈宁宫请安后就突发急病，定是有人...“
“四哥这是何意？“惠妃脸色变了，“难道怀疑...“
“本宫怀疑有人要一箭双雕。“苏研突然从枕下摸出青瓷瓶，“这是太皇太后临终前给的，说是...解药。“
惠妃眼中闪过一丝慌乱。苏研看在眼里，心中冷笑——果然有鬼！她作势要打开瓶塞，惠妃竟下意识后退两步。
“既然惠妃是奉旨查案...“苏研将瓷瓶递过去，“不如由你亲自验看？“
惠妃额头渗出冷汗，接也不是不接也不是。正僵持间，外面突然传来梁九功尖细的嗓音：“皇上驾到！“
康熙阴沉着脸走进来，目光在惠妃身上停留片刻，突然道：“惠妃，朕何时让你来搜宫了？“
“臣妾...臣妾...“惠妃膝盖一软跪倒在地，“是佟...“
“够了！“康熙一脚踹翻案几，“梁九功！即刻带人去佟国维府上，给朕搜！“
皇帝雷霆震怒中，苏研悄悄捏了捏怀中的令牌。孝庄说得对，风暴真的来了。她望向窗外，夜色如墨，隐约可见德胜门方向的点点火光——那是隆科多率领的镶黄旗精锐。
四阿哥悄悄凑过来，声音轻得几不可闻：“额娘，儿臣查到大哥府上近日来了批蒙古马...“
苏研眯起眼睛。原来如此！她摩挲着令牌上的刻痕，突然摸到一道新鲜的凹槽——这令牌原本应该挂在某处，最近才被取下。
“四阿哥，“她压低声音，“明日你去查查慈宁宫的匾额后面。“
少年一怔，随即会意。母子俩站在窗边，望着远处渐亮的天色。宫墙下，一队侍卫正押着个杏黄衣衫的宫女往慎刑司去——正是佟贵妃身边的大宫女。
“要变天了。“苏研轻声道。
四阿哥按住怀中的火铳图纸，眼中闪过一丝与年龄不符的冷厉：“额娘教过，三角形最稳固。“
苏研将令牌往深处藏了藏，触手冰凉。孝庄临终前的话言犹在耳：“四阿哥...没你压阵...镇不住场子...“
东方泛起鱼肚白，乾清宫方向突然传来悠长的钟声——国丧开始了。苏研整了整素服，望向宫门外隐约可见的镶黄旗旌旗。
真正的博弈，现在已经开始。