顾知旭奋力扭动着胳膊，声音因愤怒和慌乱微微发颤。
想他自幼在侯府长大，向来是别人眼中的天之骄子，何时受过这等屈辱？。
更何况还是在公堂之上，要被当成寻常罪犯杖责。
林大人闻言却像是听到天大的笑话，抚着自己花白的胡须哈哈大笑起来，笑声里满是毫不掩饰的讥讽：
“勋贵子弟？武安侯世子？”
他猛地收住笑，眼神如冰锥般刺向顾知叙，沉声道：
“顾世子早已战死沙场，朝廷追封的赏赐都已送入侯府，你这不知从哪里冒出来的骗子，竟敢冒充朝廷官之后，在此公堂之上混淆视听。”
他手持惊堂木重重一拍，声音陡然高扬：
“窝藏重犯本就是杀头的大罪，如今还敢冒充权贵，当真是罪加一等，拖下去，改成五十大板。”
衙役们得了命令，哪里还管顾知叙的挣扎，架着他的胳膊就往堂下拖。
顾知叙被拖拽着踉跄几步，心头涌起彻骨的寒意，不禁开口恳求道：
“林大人，我真是武安侯世子，您可以派人去侯府通知我母亲，她能为我作证。”
“可笑，若是来一个冒充之人，就要将那家的人传唤过来，本官还怎么办案。”
林大人不为所动，顾知叙心头一阵绝望，身体顿时软得几乎瘫在地上。
“慢着！”
一声清冽的女声骤然响起，穿透了公堂的嘈杂，带着不容置疑的威仪。
正被衙役拖拽着的顾知叙浑身一震，几乎是本能地抬头望去，眼中瞬间迸发出希冀的光芒。是母亲？还是父亲派人来了？
然而，当看清那掀帘而入的身影时，他眼中的光迅速黯淡下去，取而代之的是一种难以言喻的僵硬，连挣扎的动作都停住了。
来人正是许卿枝。
她身着一袭素雅的湖蓝色衣裙，裙摆随着步履轻扬，发髻一丝不苟，仅用一支白玉簪固定。明明是匆忙赶来，却不见半分慌乱，唯有那双茶色的眸子，此刻正牢牢锁定在他身上，像是被投入了一颗石子，荡开层层叠叠的涟漪。
公堂上所有人的目光都聚集在她身上，连林大人也愣了一下，随即认出了来人身份，眉头微不可察地皱了皱：“世子妃？”
许卿枝没有理会旁人，一步步走到顾知叙面前，那双总是平静无波的眸子，此刻像是蒙了一层水雾。她怔怔地看着他，嘴唇微动，半晌才发出一声几不可闻的气音，带着难以置信的颤抖：“……知叙？”
这两个字出口，她像是再也支撑不住，眼圈以肉眼可见的速度红了起来，豆大的泪珠毫无预兆地滚落，砸在衣襟上，洇出一小片湿痕。
“真的是你？”她上前一步，声音哽咽，带着失而复得的狂喜与委屈，“他们说……他们说你死在战场上了，我不信，我总觉得你会回来的……你既然没死，为什么不回家？为什么要让我们……”
后面的话被她哽咽在喉间，双肩微微耸动，那副悲喜交加、楚楚可怜的模样，任谁看了都要心软几分。
顾知叙被她这副姿态看得心头一窒，脸上一阵青一阵白。他避开她的目光，喉结滚动了几下，低声问道：“父亲母亲呢？他们怎么没来？”
在他看来，自己死而复生，父母必定是最激动的人，此刻理应亲自前来才对。
许卿枝抬手拭去眼泪，吸了吸鼻子，声音依旧带着哭腔，却条理清晰：“我刚得知消息时，也想立刻告诉父亲母亲，可转念一想，他们年纪大了，又盼了你这么多年，骤然听闻你还活着，若是一时激动伤了身子可怎么办？”
她抬眸看他，眼中满是关切：“我想着，我先过来看看情况，确认是你无误，再慢慢跟他们说，总要让他们有个准备才好。”
她这番话说得合情合理，既体现了对长辈的孝顺，又显得考虑周全。
顾知叙一时语塞，竟找不到反驳的话。
只是他心中那股怪异的感觉愈发强烈，总觉得事情不该是这样的。
他却不知，许卿枝此刻心中正清晰地回放着不久前的情景——
月牙气喘吁吁地跑回倚岚轩禀报，说大理寺的人果然去了侯府，似乎是想传唤侯爷和夫人。
许卿枝当时便放下了书卷，快步往外走。
刚到正厅外，就见公爹武安侯正带着几分急切地吩咐下人备车，婆婆顾氏更是红着眼眶，一副马上就要冲向大理寺的模样。
“父亲，母亲，”许卿枝连忙上前，拦在了两人面前，“您二位先别急。”
顾氏见是她，急忙抓住她的手：“卿枝，是知叙！真的是知叙！他还活着！”
“母亲，我知道您激动，”许卿枝安抚地拍了拍她的手背，语气沉稳，“可您想过没有？知叙死讯早已传遍天下，朝廷也追封了抚恤，如今他突然活着出现，还被大理寺的人带走，这其中定然有蹊跷。”
她看向武安侯，继续说道：“父亲，您是朝廷重臣，一举一动都备受瞩目。知叙这事，现在外面传得沸沸扬扬，说什么的都有。您二位此刻若是贸然前去大理寺，万一被有心人看了去，说侯府仗势干预司法，或是借此大做文章，说知叙假死另有图谋，那可就麻烦了。”
武安侯眉头紧锁，显然是听进了她的话。他一生谨慎，最在意侯府的声誉和安危。
“可……那是知叙啊！”顾氏急得快哭了。
“母亲放心，儿子不会有事的，”许卿枝温声道，“不如就让儿媳先去一趟。我是晚辈，说话行事也方便些。先看看具体是什么情况，若真有什么难处，再回来与您和父亲商议，也不迟。”
武安侯沉吟片刻，点了点头：“卿枝说得有道理。你去也好，多加小心，有任何情况立刻让人回报。”说着，他拉住还想出言反对的顾氏，“夫人，稍安勿躁，就让卿枝先去看看。”
顾氏虽满心不放心，但也知道丈夫说得在理，只得不甘地停住了脚步。
……
思绪回笼，许卿枝已敛去了眼中的复杂，只剩下对顾知叙的“关切”。她转向面色难看的林大人，福了一礼，语气虽柔，却带着不容置疑的身份：“林大人，不知我夫君犯了何罪，竟要劳动大人在公堂之上动此大刑？”
林大人看着眼前这一幕，心中暗骂一声晦气，面上却不得不挤出几分笑意：“世子妃言重了，只是……此人身份不明，冒充世子，还涉嫌窝藏重犯，本官也是按律办事。”
“身份不明？”许卿枝微微扬眉，目光落在顾知叙身上，带着恰到好处的疑惑，“林大人，您看仔细了，他难道不是我的夫君，武安侯府的世子顾知叙吗？”