榆木巷老店门口支起了“金蕊蹄花”的试吃摊子，金灿灿油亮亮的蹄髈裹着桂花糖衣，甜香混着卤香，勾得街坊邻居直咽口水。
今日上新“浪味香”新品，余昭召集核心骨干齐聚南溪总店。
此时余大树正操着大刀，将一只肥硕的蹄髈利落地剁成小块，动作沉稳有力，汗水顺着他古铜色的脖颈滑下，浸湿了粗布短褂的领口。他脸上带着憨厚的笑容，招呼着街坊：“婶子！尝尝！新出的‘金蕊蹄花’，甜香不腻！”
小树像只灵活的猴子，在人群里钻来钻去，举着试吃的小碟子，嘴皮子利索得像抹了油：“大爷！刚出锅的！热乎着！一口下去，肉烂骨酥，满嘴桂花香！买回去下酒，神仙不换！”
余昭则站在稍远些的柜台后，正和一位穿着体面、像是书院采买管事模样的人低声交谈。
她眉眼含笑，神采飞扬，手指在算盘上利落地点着，言语间既不失商人的精明，又带着爽朗的亲和力：“…您放心，书院雅集的卤味拼盘，保证精致清爽，不落俗套！份量、口味，包您满意！”
柳青源站在余昭身旁，脸上笑容可掬。月儿和柱子忙着招待客人，一如往常。
巷子口，一个穿着洗得发白、沾着油渍和泥点的破旧短褂，身形佝偻的老汉，正慢吞吞地“路过”。他低着头，帽檐压得很低，只露出半张沟壑纵横、写满风霜的脸，正是余昭那赌鬼父亲余老栓。
他蹭着墙根挪动，浑浊的眼珠却透过低垂的眼帘缝隙，贪婪地、小心翼翼地捕捉着老店门口那三个熟悉又陌生的身影。
目光首先落在余大树身上。看着大儿子那沉稳有力的臂膀，憨厚却自信的笑容，看着他熟练地招呼客人、操持生意，余老栓心头像被什么东西狠狠撞了一下。
记忆里那个风雪夜，跪在赌坊门口哭求他回去看看妹妹，被自己状似疯魔般驱赶时绝望眼神的男子与眼前这个顶天立地，撑起一方灶台的汉子重叠在一起。一种混杂着欣慰、愧疚和尖锐痛楚的情绪，像藤蔓般死死缠住了他的心脏。
视线转向小树。那小子机灵得像只猴儿，嘴皮子利索，眼神活泛，在人群里穿梭自如，带着一股子蓬勃的生气。余老栓嘴角几不可察地牵动了一下，仿佛想笑，却又被更深的苦涩压了下去。这小子，小时候最皮，也最粘他…如今，怕是早忘了还有他这个爹了吧？
最后，他的目光定格在余昭身上。那个记忆中总是低着头、带着几分怯懦和算计的“势力”女儿，如今像换了个人。她站在柜台后，身姿挺拔，眉眼间是掩不住的自信和光彩，与人交谈时落落大方，指挥若定。那神采，像极了…她娘年轻时的样子。
余老栓的心猛地一缩，一股尖锐的酸楚和难以言喻的骄傲同时涌上喉咙，堵得他几乎喘不过气。她真的变了，旁人与他说起他还有些不信，今日自己亲眼目睹这个从小自己最疼的女儿变得如此优秀，让他这个“烂泥”父亲，连远远看一眼都觉得自惭形秽。再看看旁边柳青源，从前的穷酸秀才，而今和女儿真可谓天作之合。
就在余老栓沉浸在复杂心绪中时，他佝偻的身体几不可察地绷紧了一瞬！
一个穿着宝蓝色绸衫、摇着洒金折扇的中年男子，带着两个随从，正慢悠悠地从巷子另一头踱步而来。那男子面皮白净，笑容温和，眼神却带着一种居高临下的审视，看似随意地扫过热闹的“浪味香”老店门口，尤其在余昭身上停留了片刻。
余老栓浑浊的眼珠深处，锐光一闪！蓝绸！洒金扇！还有那看似温和实则疏离的眼神…是四王爷李世吉府上清客的惯常打扮！他们出现在榆木巷，绝非偶然！
他立刻将头埋得更低，脚步放得更缓，烂泥般的气息收敛到极致，如同真正的影子融入墙角的阴影。但那双浑浊的眼睛，却如同最精密的仪器，瞬间锁定了蓝绸客身后一个随从，那人步伐看似随意，落脚却极稳，眼神看似散漫，扫过人群时却带着鹰隼般的锐利！是高手！而且是里出来的那种！
蓝绸客在店门口驻足，似乎对那金灿灿的“金蕊蹄花”颇有兴趣，与大树两兄弟攀谈了几句，又摇着扇子踱开了，并未进店。
余老栓的心却沉了下去。四王爷的人果然开始留意这里了！而且派出的，是宫里的好手！这绝非简单的“留意”！
直到那抹刺眼的宝蓝色消失在巷口，余老栓才如同解除了某种束缚，佝偻着背，继续慢吞吞地“挪”出了这南溪正街。他没有回那个散发着霉味的破窝棚，而是漫无目的地沿着护城河走。
夕阳将他的影子拉得很长，更显孤寂。
他枯瘦的手指在破旧的袖袋里，无意识地捻动着一枚温润的象牙骰子。骰子六面，其中一面刻着一个极小的、古篆“翊”字。这是他与那位殿下之间唯一的、冰冷的联系。
保儿女？他这滩“烂泥”，如何抵挡即将席卷而来的、来自王府甚至宫闱的暗流？暴露即万劫不复！
向殿下求援？将儿女卷入更深、更冷的漩涡？他余老栓就算烂透，也绝不做那递刀之人！
他停下脚步，望着波光粼粼的河面。水光映着他沟壑纵横、写满挣扎的脸。
南溪总店店门口，儿女们忙碌的身影、鲜活的笑容，如同烙印刻在他心底。那是他黑暗生命中仅存的光亮，也是他拼死也要守护的软肋。
而那位看似闲云野鹤、爱养鹤吟诗的“四王爷”李世吉，他袖中的冷箭，恐怕已悄然对准了这方小小的灶台。
余老栓攥紧了袖中的象牙骰子，冰凉的触感刺骨。他浑浊的眼底，最后一丝犹豫褪尽，只剩下深不见底的寒潭和孤注一掷的决绝。这滩“烂泥”之下，蛰伏的刀锋，已嗅到了血腥。
风，要起了。