快到白鹭书院时，一辆漆得光亮如新的锦缎围幔大马车稳稳超过他们的破板车，蹄声清脆。
车窗帘子掀开，探出一张明媚的笑脸：“南笙！早啊！我还当要迟到赶不上晨课呢！”
是吏部尚书府的庶女林芊芊，在南笙处境尴尬后，难得的几个待她照常的人之一。
“林姑娘早。”舒南笙颔首，笑容自然。
马车缓下来，和林芊芊一起的几个贵女也凑到窗口，笑吟吟地和舒南笙打招呼：
“南笙今日气色真好！”
“上回先生的经辩你可听到最后了？我有些地方没听明白……”
声音清亮又熟络。
舒南笙一一含笑回应。
马车很快轻快地驶远了，留下些微好闻的熏香和贵女们清脆的笑语。
方才一直挺直的舒沉舟，脊背却缓缓塌下些微弧度。
他攥着粗糙缰绳的手，指节泛着青白。
车轮不再滚动。他沉默地跳下车，替南笙整理了一下她肩上那个洗得褪色的蓝色布制书囊带子，勒得整齐些：“到了。进去吧。”
他将背更挺直一些，“下学时，我在这里接你。”
书院那扇乌木大门前的阶下，已停满了华盖珠缨的各色豪华马车。
舒家的那辆旧板车孤零零地蜷在远处角落，突兀得像一块剥落的墙皮，扎眼得很。
舒南笙知道二哥的心思，也不劝他送进去，只用力握了一下他的手腕：“嗯！二哥路上小心。”
他手腕是温热的，但皮肤下跳动的脉搏很急。
正说着，一辆极其华丽的翠盖珠缨八宝车狂奔而至，驾车的健硕小厮不等车停稳，一个梳着双髻身穿桃红缠枝莲云锦短袄的少女已掀帘“噌”地跳下来。
少女如一团活力四射的火焰，直扑向舒南笙，清脆的笑声格外张扬：“南笙！可算让我逮着你了！上次的灯会跑那么快做什么！”
她像没骨头似的整个熊抱住舒南笙，下巴抵在她肩上蹭了蹭。
这才似刚瞧见旁边还有人，杏核大的眼睛瞬间好奇地睁得更圆更亮，毫不掩饰地从舒沉舟的头顶看到了脚底的青布旧鞋。
“咦？这是……？”薛云霜歪着头，目光流连在舒沉舟温润清朗的眉宇间。
那身旧青衫非但没压住他的气度，反而衬得他挺拔如一株雪后劲松。
舒南笙不动声色地轻轻推开了黏在自己身上的薛云霜：“我家二哥，舒沉舟。二哥，这位是薛侍郎家的云霜妹妹，我的好朋友。”
薛云霜眼中的好奇瞬间收起，方才那带着三分野气的灵动也收敛得一干二净。
她立刻站直身子，敛了笑容，双手交叠规规矩矩地行了一个福礼，乖巧得像换了个人：“原来是舒二哥！小女薛云霜，是南笙同窗兼好友……嗯，还是她的贴身保镖！”
她眨眨眼，末了又偷偷补上这一句，带着点狡黠。
“薛姑娘有礼。”舒沉舟被这突如其来的正经行礼弄得有些无措，只得仓促还礼，耳根微烫。
这世家小姐的行止，如同隔开了天上人间。
“不敢当不敢当！”薛云霜脸上带着讨喜的笑容，“往后南笙的书院安危就放心……”
话音未落，一股极浓烈的玫瑰甜香猛然扑来，浓烈得呛人。
一辆金漆辉煌的朱轮华盖马车，前呼后拥地冲到近前停下。
车栏雕花镶金，连拉车的两匹骏马都趾高气扬。
一只涂着鲜红蔻丹的纤纤玉手撩开厚厚的织锦帘子，露出杜蘅芫那张精心描画的脸，她轻飘飘扶着侍女的手臂，仪态万方地走下马车。
那双精心勾勒的凤目扫过薛云霜，像扫过地上一片枯叶。
当落在舒南笙身上时，杜蘅芫唇角便弯起了极尽刻薄的笑意。
“哟——我当是谁，这不是靖安侯府的掌上明珠柳南笙小姐么？”
她故意咬重“柳”字，眼角眉梢全是不屑，“啊呀！瞧瞧我这记性！”
说着，作势虚打自己脸颊一下，笑声尖亮，“如今可不该叫柳小姐了，对吧？该叫舒姑娘？”
杜蘅芫踱前一步，那双描金绣蝶的鞋头缀着指大的东珠，停在一步之外，居高临下般打量舒南笙：“啧，这才过了几天苦日子呀？瞧这气色，怕是赶着套这乡下板车回穷猎户窝的时候，夜路太难走？”
“你姐姐叫什么来着？舒彩霞？倒是好名字呀！听说那日大清早抹着大红口脂，蹲在西门市集吆喝着胭脂水粉呐？啧啧，那种腌臜地界……”
她拖长了调子，眼底冷光乍现，“倒是问一句，舒姑娘您身上这味儿，是侯府的熏香散尽了，还是沾了你那好姐姐摊上的劣等脂粉气？”
杜蘅芫刻薄的目光肆无忌惮地扎在舒南笙身上：“白鹭书院可是京城第一清贵之地，往日侯府撑着你倒也罢了，如今你是什么东西？一个粗鄙猎户家的贱籍女儿，也配与我们同坐一堂？”
“依我看，书院如今也是门槛尽低了，什么阿猫阿狗都往里放！白糟蹋先贤清雅地！”
舒沉舟的脸已骤然褪尽了所有血色，僵立在原地，双手死死捏在身侧，每一寸指节都因为过于用力而发出细微的噼啪声。
垂着头，鬓角几缕发丝垂落，遮挡住一双烧得通红的眼睛。
就在舒沉舟被钉死在原地之时，一只手却稳稳地扶住了他的手臂。
舒南笙一步上前，身体微微一侧，将舒沉舟整个护在了自己身后阴影里。
她甚至没有看杜蘅芫，目光径直转向旁边气鼓鼓的薛云霜。
“霜儿，你可见着了？”舒南笙语调极轻，如同在说一句寻常闲话，“听闻杜家去年花重金礼聘了个女西席，专教府里小姐诗书礼仪？”
她话音微妙一顿，抬眼瞥向那呆愣的杜蘅芫，“可见这教养，千金也难买真正的‘体统’二字。”
这话轻飘飘，却如同最锋利的薄刃。
旁边一直憋着怒火的薛云霜早就按捺不住，先是鼓起腮帮子，冲着杜蘅芫飞快地做了个大鬼脸，眼睛眉毛鼻子全挤在了一起：“略略略！”
稚气又粗野。
随即毫不客气地指着杜蘅芫的鼻子，声音响亮：“杜蘅芫！你把嘴巴放干净点！满嘴喷粪！狗眼看人低！白鹭书院是你家的啊？你说谁不配就不配？再敢欺辱南笙，信不信我把你那些收着学生束脩克扣来放印子钱买香粉裙子的事，当众说说？”
薛云霜这番话如滚油泼落，众人目光顿时集中到了杜蘅芫身上。