天刚蒙蒙亮，京城最大的盐市“咸亨行“外已挤满了人。商贩们交头接耳，脸上写满惊疑不定。
“听说了吗？沈家今早放出消息，要抛售五万引盐！“
“市价七成？这不是要了官仓的老命吗？“
“嘘，小点声！曹大人的耳目可多着呢...“
人群突然一阵骚动，只见一队沈家仆役抬着十几口大箱子走来，为首的掌柜登上高台，朗声宣布：“奉家主之命，今日起沈家'万山通'盐号将以市价七成出售存盐，每人限购十引，现银交易！“
话音未落，人群已如潮水般涌向柜台。不到一个时辰，消息传遍全城，官盐的铺面门可罗雀，而沈家各处分号前却排起了长龙。
曹德海府邸内，一只上好的青瓷茶盏被狠狠摔在地上，碎片四溅。
“沈家小贱人！她怎么敢！“曹德海肥胖的脸涨成猪肝色，指着跪在地上的几个盐商破口大骂，“你们不是说沈家的存盐最多不过万引吗？这五万引是从地里长出来的不成？“
“大人息怒！“一个盐商抖如筛糠，“沈家...沈家怕是动用了应急储备...“
“废物！“曹德海一脚踹翻盐商，转向身旁的师爷，“立刻去查，沈家哪来这么多存盐！还有，通知各官仓，盐价降到六成五！我倒要看看，沈家有多少银子可以亏！“
师爷刚要退下，曹德海又喊住他：“等等！那个周槐，可有新消息？“
“回大人，周先生说沈家还有一批生铁要抛售，估计明日就会行动。另外...“师爷压低声音，“沈万川已经被软禁在沈府，恐怕...“
曹德海眼中闪过一丝阴狠：“没用的东西，弃了吧。告诉周槐，务必查出沈家下一步计划！“
同一时刻，沈府书房内气氛同样紧张。
沈锦瑟面前摊开着三份刚送到的密报：官盐降价至六成五；曹德海派人前往通州查盐仓；太子昨夜秘密召见了户部侍郎。
“果然坐不住了。“沈锦瑟嘴角微扬。这场盐价战才刚开始，太子党就慌了阵脚。她转向一旁的陆昭：“生铁准备得如何？“
“三万斤已分装完毕，明日可同时投放三大铁市。“陆昭答道，随即话锋一转，“但我们的存盐只够支撑两天。继续下去，亏损会很大。“
沈锦瑟摇摇头：“不必担心。盐引只是虚招，真正的杀招在...“她突然收声，因为秋嬷嬷匆匆走了进来。
“小姐，二老爷闹着要见您，说是有性命攸关的大事。“
沈锦瑟眼中寒光一闪：“带他进来。“
片刻后，沈万川被两名护卫押了进来。短短几日，他就像老了十岁，原本精心修饰的胡须凌乱不堪，衣袍也皱皱巴巴，眼中满是惊恐。
“瑟儿！二叔冤枉啊！“他一进门就扑通跪下，声泪俱下，“我...我是一时糊涂，被那周槐蒙蔽了！我没想到他们会下此毒手啊！“
沈锦瑟冷冷地看着他：“二叔，粮队三十六条人命，两万石军粮，这就是你口中的'一时糊涂'？“
沈万川浑身发抖，突然从怀中掏出一本小册子：“我将功补过！这是...这是周槐与曹德海往来的密账！我偷偷抄录的！里面有他们陷害三皇子的计划，还有...还有陆护卫想知道的陆家血案线索！“
陆昭闻言，一个箭步上前夺过册子，快速翻阅。当他看到某一页时，身体猛地一震，眼中迸发出骇人的杀意。
沈锦瑟起身走到陆昭身旁，只见那页纸上画着一枚残缺玉佩的图样，旁边标注着：“陆家信物，留之有大用。“
“这是什么意思？“沈锦瑟轻声问。
陆昭的声音像是从牙缝里挤出来的：“十五年前，我全家遇害那晚，凶手故意留下了半块玉佩...这是栽赃的手法。而周槐，显然知情。“
沈锦瑟心头一震。这意味着，陆家的血案很可能不是普通的江湖仇杀，而是涉及朝堂争斗的政治谋杀！
“二叔，“她转向沈万川，声音冷得像冰，“你还知道什么？“
沈万川咽了口唾沫：“周槐...周槐其实是曹德海安插在三皇子身边的眼线。这次袭击粮队，就是为了挑拨您和三皇子的关系...他们还计划在军粮中下毒，嫁祸给沈家...“
沈锦瑟倒吸一口冷气。好毒的计策！若军粮真被下毒，前线将士伤亡的罪名将全落在沈家头上，届时不仅是她，整个沈家都将万劫不复！
“还有呢？“她逼问道。
“明日...明日太子党要突查我们在通州的盐仓，说是有密报称那里藏有私盐...“沈万川结结巴巴地说，“但我知道，他们其实是要...要放火...“
沈锦瑟与陆昭交换了一个眼神。通州盐仓是沈家最大的储备库，若被烧毁，不仅盐价战会立刻崩溃，沈家还将面临巨额损失。
“小姐，我去通州。“陆昭立即道。
沈锦瑟摇头：“不，你另有要事。“她转向沈万川，眼中闪过一丝决绝，“二叔，想活命吗？“
沈万川拼命点头。
“那好，你亲自去一趟通州，告诉仓守立即转移所有存盐。记住，这是你最后的机会。“
沈万川如蒙大赦，连连磕头：“谢谢瑟儿！二叔一定办妥！“
待沈万川被带下去后，陆昭不解地问：“为何派他去？万一...“
“正因为他可能再次背叛，才派他去。“沈锦瑟冷笑，“我已命人在通州设下埋伏。若二叔真心悔改，自然无事；若他再次勾结太子党...那便是自寻死路。“
陆昭眼中闪过一丝钦佩，随即又问：“那我...“
“你去找萧珩。“沈锦瑟沉声道，“把周槐是内奸的事告诉他，看他反应。若他早已知情...“她没有说下去，但眼中闪过一丝痛楚。
陆昭点头，正要离去，沈锦瑟突然叫住他：“等等。“她犹豫片刻，轻声道，“小心。“
这简单的两个字让陆昭冷峻的面容柔和了一瞬。他深深看了沈锦瑟一眼，转身消失在门外。
沈锦瑟独自站在窗前，望着院中那株老梅。这场商战才刚刚开始，但背后隐藏的政治漩涡却已深不可测。二叔的背叛，周槐的双面身份，陆昭的血仇，萧珩的真实立场...每一条线索都像老梅盘曲的枝干，看似杂乱，却自有其脉络。
她轻轻抚摸着袖中的玲珑算盘，翡翠算珠冰凉的温度让她保持清醒。无论前方有多少艰难险阻，她都必须走下去——为了沈家，为了那些因她而死的护卫，也为了...那个始终守护在她身后的男人。
窗外，夕阳西沉，将整个庭院染成血色。明天，将是一场更加残酷的较量。
暗流蚀堤·盐踪谜案
通州盐仓的火光将夜空染成血红色，热浪扭曲了空气，木材爆裂的声响如同除夕夜的爆竹。沈万川跌跌撞撞地在泥泞小路上奔逃，昂贵的锦缎袍子被荆棘撕成条状，保养得宜的脸上满是烟灰和血痕。
“拦住他！别让这肥猪跑了！“身后传来粗粝的吼声，伴随着杂沓的脚步声。
沈万川的心脏在胸腔里疯狂撞击，每一次呼吸都带着血腥味。他死死抱着怀中那本用油布包裹的账册，那是他活命的唯一筹码。三天前，当他把沈家运粮路线透露给周槐时，万万没想到会引火烧身——曹德海不仅要毁掉粮队，更要借机焚毁沈家在通州的最大盐仓，彻底斩断沈家命脉。
“沈二老爷，这么急着去哪啊？“三个黑衣人从林间闪出，呈品字形将他围住。为首者把玩着一把森冷的短刀，刀面上映出沈万川惊恐变形的脸。
沈万川踉跄后退，肥硕的身躯撞上一棵老槐树：“你...你们不能杀我！我知道曹德海私吞漕粮的证据！太子若知道他的钱袋子中饱私囊...“
“啧啧啧。“黑衣人摇头晃脑地逼近，“沈二爷，您真以为太子殿下不知道？那批漕粮本就是给北境军的'特供'，转手卖了八十万两，三成进了太子府库呢。“
冰凉的刀锋贴上沈万川的脖颈，他浑身肥肉都在颤抖。就在此时，一支鸣镝箭破空而来，精准地贯穿了持刀人的咽喉。鲜血喷溅在沈万川脸上，温热腥甜。
“保护二老爷！“韩振带着六名沈家护卫从林间杀出，刀光剑影瞬间交织。沈万川趁机连滚带爬地向不远处的马车逃去，背后传来利器入肉的闷响和濒死的惨叫。
一支冷箭突然从暗处射来，深深扎入沈万川后背。他惨叫一声扑倒在地，账册从怀中滑出，被泥水浸湿了一角。韩振迅速赶到，一把抱起这二百多斤的躯体：“二老爷坚持住！“
马车在崎岖的官道上疯狂颠簸，沈万川的气息越来越弱。鲜血浸透了座椅，滴落在车板上，形成一滩粘稠的暗红。
“韩...韩振...“沈万川颤抖的手抓住护卫统领的衣襟，“把这个...交给瑟儿...“他从贴身处扯下一块染血的衣襟，用食指蘸血写下几个扭曲的字。
韩振接过布条，只见上面歪歪扭扭写着：“盐引黑账在玉“。还未等他询问，沈万川又吐出一口鲜血，嘶声道：“告诉你家小姐...她父亲当年...为保全沈家...付出的代价比她想象的大得多...“
话音未落，沈万川的头突然歪向一侧，圆睁的双眼凝固着无尽的恐惧与悔恨。韩振探了探他的鼻息，沉重地摇了摇头。
沈府书房内，烛火通明。沈锦瑟盯着韩振带回的血字布条，指尖不自觉地摩挲着袖中的玲珑算盘。窗外雷声轰鸣，初夏的暴雨敲打着窗棂，如同她此刻纷乱的思绪。
“二叔还说了什么？“她的声音平静得可怕。
韩振单膝跪地：“二老爷说，老家主为保全沈家，付出的代价远超您的想象。“他犹豫片刻，补充道：“属下在清理二老爷遗物时，发现他鞋底藏了这个。“
那是一小片烧焦的纸角，隐约可见“漕运“二字和一个残缺的印章痕迹。沈锦瑟接过纸片，突然瞳孔微缩——这印章的纹路，竟与父亲书房那方私章有七分相似！
“陆昭。“她转向阴影中的护卫，“周槐那边？“
“刚离开三皇子府。“陆昭从怀中取出一张草图，“这是他在城南的落脚处。属下已确认，他右手小指确实缺了一截——正是'血手判官'的标志性特征。“
沈锦瑟猛地站起，案几上的茶盏被衣袖带翻，茶水在账本上洇开一片褐色的痕迹。“备马！二叔的死和盐引黑账，周槐必知内情！“
秋嬷嬷急忙拦住：“小姐，外面暴雨如注，何况那周槐凶险异常...“
“正因暴雨，才是最好的掩护。“沈锦瑟已披上蓑衣，“韩振带人守住府邸各处门户，若有官兵来查，尽量周旋。“她转向陆昭，声音低不可闻：“你跟我来。“
两人从西角门悄然离开，冒雨向城南疾驰。雨水在青石路面上汇成急流，马蹄踏过，溅起冰冷的水花。沈锦瑟的蓑衣很快被浸透，寒意渗入骨髓，却浇不灭她胸中那团火。
“十五年前。“她在风雨中突然开口，“陆护卫的父亲，是怎么死的？“
陆昭的身体明显僵硬了一瞬：“锦衣卫衙门给出的说法是...剿匪阵亡。“
“真相呢？“
“我亲眼看见父亲被七个人围攻。“陆昭的声音比雨水还冷，“他们穿着官靴，用的是军中制式横刀。最后下手的那个人...右手缺了一根小指。“
沈锦瑟心头一震。周槐若真是当年凶手，为何现在又出现在萧珩身边？这与沈家的盐引黑账又有何关联？
城南荒庙在雨幕中若隐若现，破败的屋檐下挂着几盏昏黄的灯笼，在风中摇晃，投下诡谲的光影。两人拴好马，从侧墙坍塌处潜入。庙内蛛网密布，残破的佛像缺了半边脑袋，空洞的眼眶俯视着闯入者。
“有人。“陆昭突然按住沈锦瑟的肩膀，将她推到一根立柱后。只见周槐举着油灯从后殿转出，鬼鬼祟祟地四下张望，随后走到佛像前，在莲花座某处按了三下。
随着机关转动的闷响，佛像底座缓缓移开，露出一个暗格。周槐从怀中取出一卷文书放入其中，又警惕地环顾四周，这才合上机关离去。
待脚步声远去，陆昭如鬼魅般闪到佛像前，很快找到机关所在。暗格开启的瞬间，一股霉味扑面而来。里面除了一叠文书，还有个精致的檀木匣子。
“这是...“沈锦瑟翻开文书，瞳孔骤然收缩。上面详细记录了十五年前漕运衙门与盐商的秘密交易，其中多次提到一个“玉“字代号。而在最后一页，赫然盖着半个血色掌印——缺的正是小指！
陆昭打开檀木匣，里面竟是一块残缺的玉佩，上面刻着半个“漕“字。他的手指微微发抖：“这玉佩...与我父亲当年随身佩戴的是一对。“
突然，庙门被猛地踹开。周槐带着五六个黑衣人冲了进来，火把的光亮瞬间驱散了庙内的昏暗。
“我早就料到会有人跟踪！“周槐阴森的目光在两人身上扫过，“沈家大小姐和陆家余孽...真是天赐的功劳！“
陆昭瞬间拔剑出鞘，将沈锦瑟护在身后：“十五年前的血债，今日该还了。“
周槐狞笑着亮出一把泛着蓝光的短刀：“小杂种，当年没杀干净，今天老子送你全家团圆！“
刀光剑影瞬间交织。陆昭如猛虎入羊群，转眼间便放倒两名黑衣人。但周槐的短刀刁钻狠辣，几次险些划破陆昭的咽喉。沈锦瑟趁机将文书和玉佩塞入怀中，从袖中滑出一把精致的袖箭。
“陆昭，低头！“
随着一声轻喝，三支淬了麻药的短箭破空而出。周槐仓促闪避，仍被一支射中肩膀。他暴怒地吼叫一声，突然甩出一把铁蒺藜，趁陆昭格挡之际，一刀刺向沈锦瑟！
千钧一发之际，陆昭侧身挡在沈锦瑟面前，长剑如银龙出海，直接贯穿了周槐的咽喉。鲜血喷涌而出，溅在斑驳的墙壁上，如同绽开的红梅。
“小...心...玉...“周槐瞪着血红的眼睛，吐出最后几个含糊的字，轰然倒地。
庙外突然传来密集的马蹄声。陆昭一把拉起沈锦瑟：“萧珩的人来了，走！“
两人从后窗翻出，借着暴雨的掩护消失在漆黑的巷弄中。沈锦瑟的心跳如擂鼓，怀中的文书和玉佩仿佛有千钧之重。周槐临死前的警告，二叔的血字遗言，父亲讳莫如深的往事...这一切究竟隐藏着怎样的秘密？