昭明元年，秋
白玉京废墟上，焦土中散落着鎏金碎片，镇远侯府地窖深处，暗卫掘出一具无头尸骸——甲胄残片上，赫然嵌着四皇子祁简骁的贴身玉佩。简安端坐残梁之上，指尖摩挲玉佩裂痕，忽嗤笑：“失踪？不过是自掘坟冢。”他掷玉佩入火，焰光映出密报新字：“北境蛮王帐下，现‘江’字旌旗。”
夜，紫宸殿。简安批诏至三更，忽觉喉间腥痒。砚秋血渍未干的案前，新任御医颤跪：“陛下，朱砂毒已侵肺腑...”
简安挥袖砸碎药盏，寒声道：“陈氏毒术，岂能噬朕？”暗卫忽入，呈上一匣：“陈家祠堂灰烬中，寻得先帝生前密札，提及‘砚秋献毒，赐簪为饵’。”匣底压着一纸旧笺，墨迹竟是简安亲笔——“借陈氏手，除先帝碍”。
殿外风雪骤啸，简安抚匣冷笑：“好一出螳螂黄雀戏...朕的诏，原是写给天听的。”他骤咳血，却提笔疾书：“召镇北将军，以‘护驾’之名围北境三城，凡见江姓旌旗者，尽诛。”血诏落印时，玄甲影卫已携密信潜出帝都——信中绘着北境地形，圈点处正是蛮王帐后，一座无名孤山。
半月后，孤山血战。镇北军掘山腹，竟现地宫——四皇子江简骁被困石棺，身缠锁链，喉间毒哑。江简安亲临地宫，靴踏尸骸叹道：“镇远侯之位，原该是锁你的枷。”江简骁眸中迸恨，却见江简安忽拔剑斩锁：“锁与赦，皆由朕笔。北境蛮王已伏诛，你既活，便替朕演一出‘叛王伏法’的诏书。”剑锋一转，地宫石壁轰然坍陷，将嘶吼声埋入永夜。
帝都风雪止，昭明帝立新碑于陈家旧址，碑文仅一字：“烬”。而紫宸殿檀香愈浓，其咳血批诏时，总闻一缕似曾相识的腥气——如砚秋匣中血，如地宫锁下毒，如他亲手斩落的，所有不甘之魂。
昭明元年冬，江简安咳血愈频，御医皆颤称“蚀骨毒侵心脉”。紫宸殿檀香浓如雾，他批诏时总觉影随——砚秋匣中那缕渗血的腥气，竟似缠于龙袍不散。夜半，暗卫忽报：“白玉京废墟下，掘出陈氏地道，直通北境旧商驿。”
帝眸骤凛，提剑亲巡地道。石壁苔藓间，竟刻满陈舒阳生前笔迹：“九龙非真龙，江简安实弑父...”剑锋劈痕未落，地道深处忽传来锁链挣动声！简安掌灯照去，石窟中囚着一名枯槁老者，双目溃烂，喉间却塞着江简骁的私印玉簪。
“陈氏祠堂地牢...先帝临终前，曾在此囚过一人。”老者嘶哑如鬼，忽呕出黑血，“你弑父那夜，我听得龙涎香中，混了西域‘子母蛊’...”江简安剑指其喉，地窟倏震——北境方向传来战鼓雷鸣，蛮族残部竟裹挟陈氏旧部，举“清君侧”旌旗杀来帝都！
风雪漫卷紫宸殿，江简安倚毒躯登城楼。叛军箭雨中，他忽掷老者尸首于地，冷笑扬声：“陈家逆骨，朕早碾为尘！尔等所见‘弑父证’，皆是朕诏笔所伪！”
叛军阵中，陈烬胞妹陈璃策马嘶吼：“伪帝！你不知‘子母蛊’之毒，母蛊在，子蛊噬心不可逆！”江简安骤觉心脉绞痛，却提最后一口气力挥诏：“镇北军，斩陈璃首级者，封郡王！”
玄甲影卫如鬼魅出，箭阵血洗叛军。陈璃头颅落地时，江简安呕血栽于阶，手中却攥着密匣新卷——竟是陈璃生前密信，详述“子母蛊解法：以母蛊宿主心头血，饲子蛊者百日可解”。
残阳染血，江简安被抬回殿。新任御医颤剖老者尸，果然从其心腔取出母蛊，虫体缠着先帝生辰八字。帝眸燃恨：“陈家以蛊弑先帝，反诬朕...”他忽令影卫：“取陈璃血，饲朕百日。朕要这毒，成为昭明朝的棺钉！”
腊月三十，帝毒解，却成暴戾之君。镇北将军密报：“地宫四皇子江简骁，夜半挣断锁链，吞石窟毒虫自哑，似有逃谋。”那人掷报冷笑：“锁他于地宫第二层，灌‘蚀骨毒’解药——朕要他活成傀儡，替朕演‘叛王伏法’的诏书，岁岁年年...”
紫宸殿外，铁甲林立如初，霜雪覆阶如旧，唯檀香血腥气中，新添一缕虫噬之腥。
昭明二年春，地宫第二层终日浸在腐水与毒雾中。江简骁锁于玄铁架上，喉间哑毒未愈，却以残指在地面刻下密纹——纹路蜿蜒如北境河图，终汇于帝都西北某无名山峦。夜半，地宫顶传来鼠群骚动声，一黑影自石缝潜入，掷给他一枚浸血帛书：“北境残部集结，待‘蚀骨解药’为信，共诛伪帝。”
江简骁眸中迸光，帛书末竟印着陈璃生前私玺！他啮帛吞入腹，以锁链自剜腕脉，血滴渗入刻纹——石壁轰然开裂，现出一条蚁穴般的秘道。
黑影正是陈氏旧部“鬼鼠”所化，嘶声道：“镇北军掘山时，我等已替您埋下生路。但出宫后需饮‘蚀骨解药百日’，方能压制哑毒...“江简骁冷笑挣锁，血染玄甲踉跄遁入秘道。