夜色深沉，棠姬却秉烛不寐。
棠姬盘腿坐在东厢房的草席上，手里捏着一截炭条，在一块破木板上勾勾画画，谋划着明日如何带阿桃脱身。
“从村子东侧走，绕过里长家的地，再穿过那片芦苇荡……不行，那边道路泥泞，走起来只怕影响脚程……”她涂掉那一层，又在河道边画了一条线，“要是从水里面跑呢……”
棠姬低声自语，眉头紧蹙。
窗外风声呜咽，偶尔传来几声犬吠，衬得夜色愈发寂静。
忽然外面传来一阵轻轻的敲门声。
“姑娘，还没睡呢？”
棠姬听声音便知是姬老太，放下炭笔起身帮她开了门。
“我看房间里的灯还亮着，知道姑娘没睡，想着过来跟你说说话。”
姬老太端着一碗热腾腾的黍米粥走了进来，身后跟着抱着被褥的阿桃。小姑娘眼睛红红的，显然刚哭过。
“姐姐……”阿桃怯生生地开口，“我给你拿了新缝的被子……”
棠姬看着这母女俩心事重重的模样，便知她们是为明日的事情紧张。
她接过被子，问道：“怎么了，睡不着吗？”
姬老太干笑一声点点头，将粥碗放在案上：“我想着姑娘这几日奔波，特意熬了粥。阿桃这孩子，非说要来陪你说说话。”
旁边的阿桃绞着衣角，半晌哑着嗓子开口：“姐姐，我很害怕，我……不想死……”
棠姬叹了口气，揉了揉她的发顶，柔声道：“别怕，有姐姐在，无论如何不会让你出事的。”
这么一句轻飘飘的安慰显然没有说动阿桃，阿桃垂着脑袋，还是一副泫然欲泣的样子。
棠姬想了想，拉过阿桃耳语几句，阿桃闻言愣了一下，总算是破涕为笑。
姬老太看着窃窃私语的姐妹俩还有些纳闷：“棠姑娘，你……”
“嘘，不要问！”棠姬食指竖在唇边，比了个噤声的动作。“这是我和阿桃两个人的秘密。”
阿桃也点了点头：“我一定保守秘密，谁都不说！”
见如此，姬老太虽有疑惑，但也没有再问下去。
“好了，快跟你娘回去睡觉吧！”棠姬帮阿桃擦干净脸上的泪，轻轻推了推她的肩膀，“明天还要早起呢。”
待姬老太和阿桃二人离开后，棠姬吹灭了油灯。
月光透过窗纸洒进来，在土墙上投下斑驳的光影。她刚合上眼，忽然听见院墙外传来窸窸窣窣的声响。
“几位爷，这深更半夜的，你们这是做什么啊？”
守门的长脸汉子挡在院门前，声音里透着为难。
“滚开！”一个嚣张的声音响起，“我大哥可是里长的亲侄子，你是个什么东西，竟然敢拦我大哥？”
长脸汉子犹豫了一会儿，最后还是没有退让。
“是里长让我们兄弟守在河伯夫人家门口的，您要是这么做事，我们兄弟只怕难跟里长交待。要不这样，您去跟里长说一声，只要他老人家同意，我这就……”
没等他说完，另一个年轻男子拳风呼啸，拳头结结实实招呼到那长脸汉子头上。
“啰啰嗦嗦，没完了还？你信不信，明年我让叔叔送你家妹子去祭河伯！”
这一次长脸汉子终于低下了头，悻悻退后几步，给这几人让开了路。
棠姬听着动静起了身，透过窗棂默默端详着外面的几人。
月光下，为首的年轻男子冲长脸汉子挥了挥手，长脸汉子带着守门兄弟离开了姬家门口，那年轻男子则带着他的两个跟班鬼鬼祟祟地摸进院子。
“大哥，真要进去？”一个尖细的声音哆哆嗦嗦地问。
“废话！”为首的年轻男子一巴掌拍在他后脑勺上，“难得有这么个娇嫩的河伯新娘，老子今天一定要来尝尝鲜！”
旁边的麻子脸兴奋地搓着手，露出一口黄牙：“是啊，难得的好机会，走，咱们帮河伯验验新娘！”
细嗓子跟班缩了缩脖子：“可是大哥，那可是定给河伯的女人，我们这样不会触怒神灵吧？”
“嗤！”为首的年轻男子轻蔑一笑，“你还真信这鬼东西？”
麻子脸有些烦躁，上去踹了细嗓子跟班一脚：“去去去，胆小的话就在外面望风。”
话毕，麻子脸殷勤地凑到为首的年轻男子旁边，“大哥，我都打听了，小丫头住的是东厢房……您就让我跟您一起进去吧，反正她明天就要死了，也不多我一个……”
为首的年轻男子并没有拒绝，带着麻子脸一起进了院子，只留下细嗓子一个在门口望风。
两人蹑手蹑脚地摸向东厢房，完全没注意到屋檐阴影下有一双眼睛正冷冷地注视着他们。
东厢房的门上上着门闩，不过麻子脸随身带了匕首，他将刀刃怼进门缝，一点点打开了门闩。
随着“吱呀“一声响，那年轻男子和麻子脸一齐溜进了房间。
借着月光，两人可以可见床上隆起的被褥，隐约是个身材丰满的妙龄女主的身形。
年轻男子眼睛一亮：“我本以为那丫头年纪小，可能不……没想到……”
那年轻男子正往床边走，谁知他话还未说完，一个冰凉的东西抵住了他的后颈，棠姬从门后阴影处走了出来
“这位大哥！”棠姬的声音在他耳边响起，“半夜闯姑娘闺房，不太好吧？”
“你……你是谁？”
年轻男子刚要转身，“砰”的一声，一面铜镜结结实实砸在他脑门上。
“禽兽！”棠姬拎着铜镜恨恨开口。
麻子脸扯掉了床上的被子，没想到里面竟然是被子叠被子，阿桃根本不在此处。
麻子脸见状也惊了一下，当即拎着匕首冲向棠姬。
“臭娘们！你竟然敢打我大哥，你知道我大哥是谁吗？”
眼看那匕首迎面而来，棠姬拎起桌上的粥碗砸向麻子脸，匕首当场弹飞，嵌进了房顶的木梁上，麻子脸则被浇了一头一脸的黍米粥。
“烫烫烫！”
麻子脸哀嚎着抹满脸的热粥，在地上来回滚了几圈。
处理完麻子脸，棠姬又扭头望向那年轻男子，冷笑一声问道：“所以呢，这位大哥，你究竟是谁？”
“我叔叔是此处的里长，叔叔平日太忙，我就代替叔叔来探望一下将来的河伯夫人。”
那年轻男子一边编着瞎话，一边紧张地吞了口口水。他小心系着解了一半的衣带，做出了一副严肃开口。
“诶，阿桃妹子呢？你是何人，又为何在此处？你们——该不是要调换巫祝选定的河伯新娘吧？你们如此亵渎神灵，小心我叔叔知道了……”
“知道了会怎么样？”
棠姬踢了一把门闩，又将弹飞的门闩捏在手里，阴沉着脸，气势汹汹走向那年轻男子。
“你……你会武功……你究竟是谁啊？”那年轻男子结结巴巴开口，看起来已经有了恐惧之意、
这一次棠姬没有再搭话，只是握紧拳头一步步逼近他。
那年轻男子看着棠姬这副阴森如地底阎罗的表情只想逃跑，只可惜此时已上天无地，入地无门。